Giovanni Domenico Tiepolo

Roger Cormier, Tours

his sale, Paris, Galerie Georges Petit, 30 April 1921, lot 15

Anonymous sale, Replica Shoes 's, London, 21 June 1978, lot 40 (bought by Adolphe Stein)

Private Collection, Germany

London, Colnaghi, Katrin Bellinger, April 2011 (Salon du dessin)

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Roger Cormier, Tours

Sa vente, Paris, Galerie Georges Petit, 30 avril 1921, lot 15

Vente anonyme, Replica Shoes 's, Londres, 21 juin 1978, lot 40 (acheté par Adolphe Stein)

Allemagne, collection particulière

Londres, Colnaghi, Katrin Bellinger, avril 2011 (Salon du dessin)

A. M. Gealt and G. Knox, Domenico Tiepolo, A New Testament, Bloomington and Indianapolis, 2006, p. 412, no. 168, reproduced

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A. M. Gealt et G. Knox, Domenico Tiepolo, A New Testament, Bloomington et Indianapolis, 2006, p. 412, n° 168, repr.

Combining erudition, sophistication and humour, the present sheet is a wonderful example of Giandomenico's visual narrative of the New Testament. A very ambitious cycle dating from the late 1780s when the artist largely abandoned painting. 

Part of the so-called 'Large Biblical Series' The meeting of Jesus and Zacchaeus is one of over three hundred drawings. It represents a lesser known episode from the New Testament, a story only told by Luke.

In this composition, Giandomenico represents a face-to-face encounter between the diminutive Zaccheus, seen from behind, and Jesus. In the background, framing the scene, the majestic walls of Jericho.

Zacchaeus, a wealthy chief tax collector, wanted to see Jesus, but being rather small in stature, decided to climb a sycamore. This particular part of the narrative is depicted by Giandomenico in the previous drawing in this series, now in a private collection, where Zacchaeus elegantly dressed, is assisted down from the tree.¹

In the present scene Christ informs Zacchaeus of his plan to visit his home. The people around are grumbling because Jesus is going to the home of a sinner. However, Zaccheus promised to give half of his belongings to the poor and pay four times back anyone he had taken advantage of. 

The incredible creativity of Giandomenico mixed with textual study and the theatrical representation of the biblical events make these scenes an extraordinary ensemble. In the present drawing the crowded scenario with turbaned figures and a variety of characters in the foreground is contrasted by sturdiness of the walls of the city of Jericho. 

Nothing is known of the original purpose or extent of the series but it seems likely to have been even more extensive, as some familiar biblical scenes are still missing. The series was most probably for the artist's own satisfaction and personal piety and not the result of a commission.

1 Gealt and Knox, op. cit., p. 410, no. 167 reproduced

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Mêlant érudition, raffinement et humour, le présent dessin est un excellent exemple de la narration visuelle de l’Ancien Testament par Giandomenico. Il s’agit d’un cycle très ambitieux de la fin des années 1780 lorsque l’artiste a déjà pratiquement abandonné la peinture.

La rencontre de Zachée et de Jésus fait partie du cycle de la Grande série biblique, comprenant plus de trois cents feuilles. Il présente un épisode moins connu du Nouveau Testament, relaté uniquement par Luc.

Dans cette composition, Giandomenico représente une rencontre entre le pêcheur Zachée, vu de dos, et Jésus. A l’arrière-plan, encadrant la scène, l’on aperçoit les murs majestueux de Jéricho.

Zachée, un riche collecteur d’impôts, souhaitait voir Jésus, mais étant de courte stature il décida de grimper sur un sycomore. Cet épisode spécifique de l’histoire est illustré par Giandomenico dans le dessin précédent du cycle, aujourd’hui conservé en collection privée, dans lequel Zachée, élégamment habillé, reçoit de l'aide pour descendre de l’arbre.¹

Dans cette scène, le Christ informe Zachée de son intention de lui rendre visite. Le peuple proteste car Jésus s’apprête à entrer dans la maison d’un pécheur. Toutefois, Zachée promet de donner la moitié de ses biens aux pauvres et de rembourser quatre fois les personnes dont il a profité.

L'incroyable créativité de Giandomenico, combinée à l'étude des textes et à la représentation théâtrale des événements bibliques, font de ces scènes un ensemble extraordinaire. Dans ce dessin, la composition remplie de figures enturbannées et de divers personnages au premier plan, est contrastée par la robustesse des murs de la ville de Jéricho.

On ne sait rien de la destination initiale ni de l'étendue de la série, mais il est probable qu'elle ait été encore plus vaste, car certaines scènes bibliques habituelles manquent encore à l'appel. La série a très probablement été réalisée pour la satisfaction et la piété personnelles de l'artiste et non dans le cadre d'une commande.

1. Gealt et Knox, op. cit., p. 410, n° 167, repr.