A Regency mahogany cooler, circa 1820-1830, attributed to Gillows

A similar cooler from the Marquesses of Bristol, Ickworth Suffolk, was sold at Christie's on 24th May 2001, lot 43 (£ 14.100). A design of this cooler by Gillows was illustrated in the catalogue.

British cabinetmakers, upholsterers and decorators, the Gillows established during the 18th century an important furniture company whose enterprise was then continued by Warning & Gillow.

The founder of the company was Robert Gillow, born 1704 in the market town of Singleton, Lancashire, to a family of practicing Catholics. After starting out as a simple artisan, he settled in Lancaster in 1724. During the 18th century, that city was the epicenter of the maritime movement between Great Britain and America. There Gillow could purchase cheaply the mahogany wood which he employed for most of his furniture. He also found facilities for exporting his productions. In 1744, he opened an annex in London. His shop was initially set-up near the Thames River and was moved to Oxford Street a few years later.

His son Richard further added prestige to the company. Born in 1733, he studied at the English College of Douai in France, and devoted himself to the study of architecture. He drew layouts for Lancaster’s Customs House and other buildings in that town. He notably applied his skills for interior design. Partnered with his father since 1757, he succeeded him until 1780. His business was maintained by his sons Robert, Richard and Thomas, then by his grandsons George and Richard. The latter retired in 1830, having ceded his holdings to the Waring firm in Liverpool. He passed away in his 90s in 1866.

The Gillows are said to have built the first dining room tables expanding in the middle, using runners and extensions. This is plausible, although these manufacturers have not been proven to be the innovators. Rather, they tended to be cautiously behind with trends. Less prone to earning profits from a passing vogue than from a lasting reputation, they favoured tested designs ensuring the elegance and perfection of their craftsmanship.

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Un rafraîchissoir identique provenant des collection des marquis de Bristol à Ickworth, Suffolk, fut vendu par Christie's Londres, le 24 mai 2001, lt 43 (14 100 £). Un dessin de ce modèle par Gillows était illustré dans le catalogue.  

Les Gillow, ébénistes, tapissiers et décorateurs anglais, fondateurs, au XVIIIe siècle de l'importante maison d'ameublement dont l'activité a ensuite été poursuivie par Warning et Gillow.

Le fondateur de l'entreprise fut Robert Gillow, né vers 1697 au bourg de Great Singleton, dans le Lancashire, d'une famille qui professait la religion catholique. Après avoir débuté comme simple ouvrier, il s'établit en 1724 à Lancastre. Cette place était au XVIIIe siècle le principal centre du mouvement maritime entre la Grande-Bretagne et l'Amérique. Gillow pouvait y acheter à bon compte le bois d'acajou avec lequel il fabriquait la plupart de ses meubles; il y trouvait en outre des facilités pour exporter ses productions. En 1744, il ouvrit une succursale à Londres. Sa boutique, installée d'abord près de la tamise, fut transférée quelques années plus tard dans Oxford street.

Richard, fils du précédent, ajouta encore à la renommée de la maison. Né en 1734, il fut élevé en France, au collège de Douai, et s'adonna spécialement à l'étude de l'architecture. On lui doit les plans de la douane de Lancastre et d'autres édifices de cette ville; mais il appliqua surtout ses talents à la décoration des intérieurs. Associé avec son père depuis 1757, il lui succéda jusqu'en 1780. Son commerce fut maintenu par ses fils Robert, richard et Thomas, puis par ses petits-fils George et Richard. Ce dernier se retira en 1830, ayant cédé ses établissements à la firme Waring de Liverpool; il mourut monogénaire en 1866.

Les Gillow passent pour avoir construit les premières tables de salle à manger s'agrandissant par le milieu, au moyen de coulisses et de rallonges. Le fait est possible, bien qu'en général ces fabricants ne se soient guère montrés des novateurs. Il auraient plutôt eu des tendances à retarder sur la mode. Moins jaloux de s'enrichir par une vogue passagère que de mériter une réputation durable, il préféraient s'en tenir à des formules éprouvées qui assuraient l'élégance et la perfection de leurs travaux.