Circle of Jean Goujon (1510 - 1567), French, circa 1550-1570 | Entourage de Jean Goujon (1510 - 1567), France, vers 1550-1570

Hôtel d'Aligre, Paris, 10 December 1764, lot 68: "Quatre bas reliefs en marbre blanc, représentans les quatre Elements, par Jean Goujon. Ces quatre morceaux sont de la plus rare sculpture. Ils ont deux pieds de haut [environ 65 cm], sur quinze pouces de large [environ 40,5 cm]", sold for 200 lt 1 s.;

Pierre Lebrun (1704-1771), miniature painter and art dealer (does not appear in his sale catalogue organised after his death on 18 novembre 1771);

Possibly by descent to his son, Jean-Baptiste Pierre Lebrun (1748-1813), painter, collector and art dealer, married to Elisabeth Vigée;

Jules-César Denis Van Loo (1743-1821), son of Carle, and married to Thérèse Manajoli (17??-1817);

his sale, Paris, Hôtel Bullion, 17 November 1817, lot 52: "Bas-reliefs en marbre banc. Goujon. Les quatre Éléments, représentés par des divinités de la fable : le Feu, par Vulcain, ce dieu est occupé à forger des flèches pour l’Amour ; l’Air, par Junon : la déesse est traînée dans un char sur les nuages ; l’Eau, par un Dieu marin porté sur une conque qu’entourent des dauphins et un cheval marin ; la Terre, Cybèle, près de laquelle est un cerf. Sujets composés dans des panneaux dont le haut et le bas sont cintrés ; on trouve dans ces morceaux sculptés en demi-relief, le caractère de noblesse et la grâce d’exécution qui distinguent si éminemment les productions de J. Goujon, et ce goût de l’antique qu’avaient alors apporté en France les Maîtres d’Italie, que la munificence de François Ier y avait attirés. H. 23 p. 6 l. [environ 64 cm], L. 14 p [circa 38cm.] », sold for 261 F. to Leri;

with Heim Gallery, London, 1967;

Robert and Béatrice Seligman, Paris;

thence by descent until 2009, where they were acquired by the current owners;

private European collection

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Vente Paris, Hôtel d’Aligre, le 10 décembre 1764, lot 68 : “Quatre bas reliefs en marbre blanc, représentans les quatre Elements, par Jean Goujon. Ces quatre morceaux sont de la plus rare sculpture. Ils ont deux pieds de haut [environ 65 cm], sur quinze pouces de large [environ 40,5 cm]”, adjugés 200 lt 1 s. à “Lebrun” ;

Pierre Lebrun (1704-1771), peintre miniaturiste et marchand d’art (ne figure pas dans le catalogue de sa vente après décès du 18 novembre 1771) ;

Peut-être par descendance à son fils Jean-Baptiste Pierre Lebrun (1748-1813), peintre collectionneur et marchand d’art, époux d’Elisabeth Vigée ;

Collection de Jules-César Denis Van Loo (1743-1821), fils de Carle, et son épouse Thérèse Manajoli (17??-1817) ;

Sa vente Paris, Hôtel Bullion, 17 novembre 1817, lot 52 : “Bas-reliefs en marbre banc. Goujon. Les quatre Éléments, représentés par des divinités de la fable : le Feu, par Vulcain, ce dieu est occupé à forger des flèches pour l’Amour ; l’Air, par Junon : la déesse est traînée dans un char sur les nuages ; l’Eau, par un Dieu marin porté sur une conque qu’entourent des dauphins et un cheval marin ; la Terre, Cybèle, près de laquelle est un cerf. Sujets composés dans des panneaux dont le haut et le bas sont cintrés ; on trouve dans ces morceaux sculptés en demi-relief, le caractère de noblesse et la grâce d’exécution qui distinguent si éminemment les productions de J. Goujon, et ce goût de l’antique qu’avaient alors apporté en France les Maîtres d’Italie, que la munificence de François Ier y avait attirés. H. 23 p. 6 l. [environ 64 cm], L. 14 p [environ 38 cm] », adjugé pour 261 F. à Leri (amateur non identifié) ;

Heim Gallery, Londres, 1967 ;

Collection Robert et Béatrice Seligman, Paris, dans leurs descendances jusqu’en 2009, où ils furent acquis par les propriétaires actuels ;

Collection privée européenne.

Once part of a group of four marbles associating four classical deities with the elements, these two reliefs illustrate the goddess Juno as an allegory of Air and Neptune as Water. They are exceptional examples of the inventive virtuosity of French sculptors in the mid-sixteenth century.

The goddess Juno is portrayed nude and in profile, seated on a chariot harnessed with peacocks floating in the clouds: she holds their reins in one hand and a goblet decorated with garlands in the other. Accompanied by a sea-horse, Neptune stands in contrapposto in the middle of the waves, his foot resting on a huge shell and holding a rudder in his right hand. Both reliefs are framed with a wide band, curved at the top and bottom. The remains of gilding primer are still visible, especially on the Juno relief, suggesting that in the sixteenth century, in their original state, the reliefs were decorated with polychromy or partial gilding.[1] This gilding, coupled with the luxurious material – Carrara marble, which at that time was expensive and difficult to import into France – underlines the precious quality of our deities.

From a stylistic perspective, these reliefs are at the crossroads between various Italian and French influences in the mid-sixteenth century, illustrating the inventiveness of sculptors active during the reigns of the last Valois kings.

Although certainly inspired by engraved prototypes, the models for our two reliefs have not been firmly identified. The influence of the series of Gods and Goddesses drawn by Rosso Fiorentino (1495-1540) is clearly detectable in the pose of our Jupiter (engraved by Giovanni Jacopo Caraglio, 1526, Metropolitan Museum of Art, New York, inv. no. 62.635.950). 

The pose of our Juno, in profile and seated on the chariot to which her peacocks are harnessed, seems to reflect a combination of several Italian compositions: for example, a

Triumph of Juno by Giulio Bonasone; an engraving by the Master of the Die after Raphael; and a Cybele in a chariot drawn by lions by the same engraver, after Baldassarre Peruzzi. These Italian compositions can also be found in several Triumphs by Antoine Caron (Triumphs of Spring, Winter and War) in which each procession concludes with a figure recalling the present Juno. 

Meanwhile, the high hairstyle, with elegantly tangled tresses and a diadem, is entirely typical of the School of Fontainebleau in the mid-sixteenth century, recalling the famous Diana of Anet (circa 1540-1560, Louvre, inv. no. MR 1581).

Formerly thought to be the work of Jean Goujon (1510-1567), a group of wood panels illustrating the Months of the Year, which decorated the Hôtel de Ville in Paris until a fire in 1871, also display similarities to our two reliefs.^[2] Now known only from photographs of old casts, the attribution of these works to Goujon by Pierre Colombier must be considered with caution, but they do feature the same curved frame as our reliefs, and there is also something of a likeness in the depth of the cut and the relief of the marble. Finally, the present Juno may also be compared stylistically to Goujon’s masterpieces, such as the Nymph Seated on a Ship Holding Lilies (Louvre, inv. no. MR 1734) or Nymph Holding Reeds with a Water Spirit (Louvre, inv. no. MR 1735), as well as the nymphs on the Fontaine des Innocents, with whom she shares an iconography and a common style. However, a more detailed examination of our reliefs in relation to the master’s works suggests they are by another hand. In Goujon’s works, the relief is cut deeper, as is especially visible in the tight, clinging draperies so typical of the master. Our deities could equally be associated with reliefs by Pierre Bontemps (1505-1568), especially those on the base of the Funerary Urn for François I (in the Basilica of Saint-Denis), in which the treatment of the figures is similar, as is the manner of carving the marble.

The author of the present reliefs was undoubtedly influenced by Italian models, but especially by the manner of Goujon and the artists of the School of Fontainebleau, indicating that they were made by a French artist in the mid-sixteenth century, undoubtedly in about 1550-1570.

Provenance

Alongside their stylistic and iconographic characteristics, typical of the mid-sixteenth century, the presence of our two marbles in eighteenth century sales means that it is safe to exclude the possibility of them having been made in the nineteenth century. The first mention of the present deities appears in a sale on 10 December 1764, which dispersed (among others) works from the collection of the Elector of Cologne: ‘Four bas-reliefs in white marble, representing the four Elements, by Jean Goujon. These four pieces represent the most exceptional sculpture. They are two pieds high [about 56 cm] by fifteen pouces wide [about 40.5 cm].’ [‘Quatre bas-reliefs en marbre blanc, représentans les quatre Elémens, par Jean Goujon. Ces quatre morceaux sont de la plus rare sculpture. Ils ont deux pieds de haut, sur quinze pouces de large].’ Later, our reliefs reappeared in the sale of the collection belonging to Jules-César van Loo (1743-1821), son of the painter Carle, at the Hôtel Bullion on 17 November 1817, and were again attributed to Goujon: ‘[…] we find in these pieces carved in half-relief the character of nobility and grace in execution that so notably distinguishes the work of J. Goujon, and that taste for the antique brought to France by the Italian Masters, who were drawn here by the munificence of François I.’ ‘[…on trouve dans ces morceaux sculptés en demi-relief, le caractère de noblesse et la grâce d’exécution qui distinguent si éminemment les productions de J. Goujon, et ce goût de l’antique qu’avaient alors apporté en France les Maîtres d’Italie, que la munificence de François I^er y avait attirés’.] It seems to have been in the nineteenth century that our deities were separated from the second pair, whose current location is unknown. 

However, the base of a clock by Pierre-Louis Delacroix (circa 1766), in Buckingham Palace since 1826 (inv. no. RCIN 934987), which directly emulates the compositions of our reliefs, enables us to visualize the compositions of the two other gods in the series.^[3] The base depicts Vulcan and Ops, otherwise known only from descriptions relating to the sale of the Van Loo collection: ‘Fire, by Vulcan, this god is forging arrows for Cupid; Air, by Juno: the goddess is riding through the clouds in a chariot; Water, by a sea god carried on a shell surrounded by dolphins and a sea horse; Earth, Cybele, with a stag beside her.’ [Le Feu, par Vulcain, ce dieu est occupé à forger des flèches pour l’Amour ; l’Air, par Junon : la déesse est traînée dans un char sur les nuages ; l’Eau, par un Dieu marin porté sur une conque qu’entourent des dauphins et un cheval marin ; la Terre, Cybèle, près de laquelle est un cerf ].

[1] For a reconstruction of the gilding on a 16th century marble relief, see G. Fonkenell (ed.), Le Renouveau de la Passion, la Sculpture religieuse entre Chartres et Paris autour de 1540, exh. cat. Ecouen, Musée National de Renaissance, 2020, p. 198: reconstruction of the gilding on the relief of the Lamentation over the Dead Christ by Jean Goujon (1544).

[2] P. du Colombier, Jean Goujon, Paris, 1949, plates XXVII-XXIX

[3] https://www.rct.uk/collection/search#/2/collection/2760/floor-standing-clock

There appears to be a Napoleon III Boulle-work base in the Hermitage Museum, but unfortunately we only have poor quality images and no inventory number (see the attached PDF).

RELATED LITERATURE

P. du Colombier, Jean Goujon, Paris, 1949;

P. Vitry, Jean Goujon, Paris, 1908 ;

G. Fonkenell (ed.), Le Renouveau de la Passion, la Sculpture religieuse entre Chartres et Paris autour de 1540, exh. cat. Ecouen, Musée National de Renaissance, 2020.

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Jadis partie d’un ensemble de quatre marbres associant quatre dieux antiques à des éléments naturels, ces deux reliefs illustrant la déesse Junon comme allégorie de l’Air, ainsi que Neptune en Eau, sont à considérer comme de rares témoignages de l’inventivité et de la virtuosité des sculpteurs français du milieu du XVI^e siècle.

La déesse Junon est représentée nue et de profil, assise sur un char attelé de paons flottant dans les nuées, dont elle tient les rênes d’une main et une coupe ornée de guirlandes de l’autre. Accompagné d’un cheval marin, Neptune est quant à lui debout en contrapposto au milieu des flots, le foulant du pied une conque géante et tenant de la main droite un gouvernail. L’encadrement de chaque relief est orné d’un bandeau large, cintré en partie supérieure et inférieure. Les restes de préparation de dorure toujours perceptibles, notamment chez Junon, suggèrent une ancienne polychromie ou une dorure partielle des reliefs dans leur état initial au XVI^e siècle[1]. Cette dorure couplée à la préciosité du matériau, du marbre de Carrare alors onéreux et difficilement importable en France, soulignent la préciosité de Dieux.

D’un point de vue stylistique, nos reliefs sont au carrefour de diverses influences italiennes et françaises du milieu XVI^e siècle, illustrant l’inventivité des sculpteurs actifs durant les règnes des derniers rois Valois.

Bien que certainement inspirés de prototypes gravés, les modèles de nos deux reliefs n’ont pas pu être fermement identifiés. L’influence de la série des Dieux et Déesses dessinée par Rosso Fiorentino (1495-1540) est nettement décelable dans la posture de notre Jupiter (gravés par Giovanni Jacopo Caraglio, 1526, Metropolitan museum of Art, New York, inv. no. 62.635.950).  L’attitude de notre Junon, de profil et assise sur un chariot attelé de ses paons semble être au croisement de plusieurs compositions italiennes : évoquons parmi d’autres, un Triomphe de Junon par Giulio Bonasone, une gravure du Maître au Dé d’après Raphaël ou une Cybèle dans un chariot trainé par des lions par le même graveur, d’après Baldassarre Peruzzi. Ces compositions italiennes se retrouvent dans plusieurs Triomphes d’Antoine Caron (du Printemps, de l’Hiver, ou de la Guerre) où chaque cortège s’achève par une figure rappelant notre Junon. 

La coiffure relevée et composée de tresses délicatement enchevêtrées et d’un diadème, est quant à elle tout à fait caractéristique de l’Ecole de Fontainebleau du milieu du XVI^e siècle, et n’est pas sans rappeler la célèbre Diane d’Anet (vers 1540-1560, Louvre, inv. no. MR 1581).

Jadis considérés comme œuvres de Jean Goujon (1510-1567), l’ensemble de panneaux en bois illustrant les Mois de l’Année qui ornaient l’Hôtel de Ville de Paris jusqu’à l’incendie de 1871, présentent également des similitudes avec nos deux reliefs^[2]. Aujourd’hui seulement connus par des photographies de moulages anciens, ces œuvres attribuées par Pierre Colombier à Goujon invitent toutefois à une grande prudence, mais présentent en effet la même forme cintrée que nos reliefs, ainsi qu’une nuance dans les profondeurs de taille et de relief du marbre. Enfin, notre Junon peut également être rapprochée stylistiquement de chefs-d’œuvre de Goujon, comme Nymphe assise sur un vaisseau tenant des fleurs de lys (Louvre, inv. no. MR 1734), ou Nymphe tenant des roseaux et génie des eaux (Louvre, inv. no. MR 1735), ainsi que les nymphes de la Fontaine des Innocents, dont elle partage une iconographie, ainsi qu’un style commun. Un examen plus approfondi de nos reliefs avec l’œuvre du maître conduit toutefois à attribuer leur parenté à une autre main. Les œuvres de Goujon présentent un relief plus profond, et se distinguent notamment dans le drapés serrés et mouillés si caractéristiques du maître. Par ailleurs, nos dieux peuvent également être rapprochés des reliefs de Pierre Bontemps (1505-1568), notamment ceux du piètement de l’Urne funéraire de François I^er, qui présente un traitement comparable des figures et avec une approche similaire dans la taille du marbre (conservé à la Basilique Saint-Denis).

Ainsi, l’auteur de notre relief fut sans aucun doute influencé par les modèles italiens, mais surtout par la manière de Goujon et des artistes de l’Ecole de Fontainebleau, laissant supposer une exécution par un artiste français au milieu du XVI^e siècle, certainement vers 1550-1570 et contemporain de Goujon.

Provenance

En parallèle de leurs caractéristiques stylistiques et iconographiques typiques du milieu du XVI^e siècle, la présence de nos deux marbres dans différentes ventes du XVIII^e siècle, permettent d’exclure une éventuelle exécution tardive au XIX^e siècle. Ainsi la première mention de nos Dieux se trouve dans une vente du 10 décembre 1764, dispersant (entre autres) des œuvres provenant de la collection de l’Électeur de Cologne : « Quatre bas-reliefs en marbre blanc, représentans les quatre Elémens, par Jean Goujon. Ces quatre morceaux sont de la plus rare sculpture. Ils ont deux pieds de haut [environ 65 cm], sur quinze pouces de large [environ 40,5 cm] ». Nos reliefs se retrouvent ensuite dans la vente de la collection de Jules-César van Loo (1743-1821), fils du peintre Carle dispersée à l’Hôtel Bullion, le 17 novembre 1817, alors attribués à Goujon : « […] on trouve dans ces morceaux sculptés en demi-relief, le caractère de noblesse et la grâce d’exécution qui distinguent si éminemment les productions de J. Goujon, et ce goût de l’antique qu’avaient alors apporté en France les Maîtres d’Italie, que la munificence de François I^er y avait attirés ». Il semble que ce soit au cours du XIX^e siècle que nos Dieux furent séparés du second couple, dont la localisation actuelle est aujourd’hui inconnue.

Toutefois, un soubassement d’une horloge de Pierre-Louis Delacroix (vers 1766), conservé au palais de Buckingham depuis 1826 (inv. no. RCIN 934987), reprenant directement les compositions de nos reliefs, nous permet de connaître les compositions des deux autres dieux de la série des Quatre Eléments^[3]. Ainsi, ce soubassement donne une représentation visuelle de Vulcain et Ops, seulement connus grâce aux descriptions de la vente de la collection Van Loo : « Le Feu, par Vulcain, ce dieu est occupé à forger des flèches pour l’Amour ; l’Air, par Junon : la déesse est traînée dans un char sur les nuages ; l’Eau, par un Dieu marin porté sur une conque qu’entourent des dauphins et un cheval marin ; la Terre, Cybèle, près de laquelle est un cerf ».

[1] Pour un essai de restitution de dorures d’un relief en marbre du XVIe siècle : voir G. Fonkenell (dir.), Le Renouveau de la Passion, la Sculpture religieuse entre Chartres et Paris autour de 1540, cat. exp. Ecouen, Musée national de Renaissance, 2020, p. 198 : essaie de restitution de la dorure du relief de la Déploration du Christ mort, par Jean Goujon (1544).

[2] P. du Colombier, Jean Goujon, Paris, 1949, planches XXVII-XXIX

[3] https://www.rct.uk/collection/search#/2/collection/2760/floor-standing-clock

Un socle Boulle Napoléon III qui serait conservé au musée de l’Ermitage, mais malheureusement nous n’avons que des images de mauvaise qualité et pas de numéro d’inventaire.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES

P. du Colombier, Jean Goujon, Paris, 1949;

P. Vitry, Jean Goujon, Paris, 1908 ;

G. Fonkenell (ed.), Le Renouveau de la Passion, la Sculpture religieuse entre Chartres et Paris autour de 1540, exh. cat. Ecouen, Musée National de Renaissance, 2020.