Dans ce monde de la bibliophilie souvent codifié, Georgette Salles détonne. Elle est une collectionneuse atypique, guidée par un seul maître : son plaisir. « Je suis ménagère », répondait-elle un jour avec malice à un libraire trop curieux, s’amusant de ne pas appartenir au sérail. Cette anecdote résume son esprit : Georgette est drôle, vive et d’une indépendance farouche. Elle n’a jamais acheté pour « faire bien », mais pour ce qui la faisait vibrer.

Sa collection reflète cette liberté. Grande lectrice, ancienne institutrice issue d’un milieu très modeste, elle connaît et a lu presque tous les textes qu’elle possède et s’amuse de certains. Elle aime les textes — la poésie surtout, Éluard, Char — avant de se laisser emporter par la passion de la reliure.

Elle achète sa première reliure, réalisée par Pierre Legrain sur Le Baiser au lépreux de Claude Mauriac, à la vente Henri Petiet en 1992. Sa première « vraie » reliure de Jean de Gonet, elle l’acquiert à la vente Philippe Zoummeroff en 1995 : Moulin Premier de René Char.

Parmi les 150 lots que compte cette collection, un tiers a été relié par Jean de Gonet (48, dont 13 revorim et un moule), avec lequel Georgette et Claude Salles ont entretenu une longue amitié. La première reliure qu’elle lui commande est cette si jolie reliure rose poudrée sur Œillades ciselées en branche. En deuxième et troisième position viennent Pierre-Lucien Martin (19), puis Georges Leroux (11). À ce trio s’ajoutent Monique Mathieu, Renaud Vernier, Daniel-Henri Mercher, Séguy, Rose Adler, Frère Claes, Paul Bonet, Pierre Legrain pour n’en citer que quelques-uns.

Sa préférée ? Difficile pour elle de le dire, mais sans doute la reliure à décor d’iris de Jean de Gonet sur Lespugue, ou Madame Edwarda en veau monotypé à motif de spermatozoïdes.

Certains livres dépassent le seul critère de la reliure, et tant mieux si celle-ci recouvre un grand papier avec provenance et pièces ajoutées. C’est le cas de Calligrammes, l’exemplaire de Jacques Guérin, l’un des quatre sur Japon, relié par Huser et enrichi d’un poème autographe d’Apollinaire ; de La Chèvre-feuille, l’exemplaire de Dora Maar, illustré d’un grand dessin à l’encre de Picasso, habillé d’une merveilleuse reliure souple en jonc de Jean de Gonet. Non reliée, mais sous chemise de Leroux, La Prose du Transsibérien illustrée par Sonia Delaunay est l’un des lots phares de la vente. « Ça fait rêver, le Transsibérien », dit-elle : cela lui rappelle son voyage à Moscou en 1956 : « Ce n’était pas le Transsibérien… on a mis trois jours pour faire Paris-Moscou en locomotive à vapeur. »

Mais ce qui frappe le plus, c’est l’intimité qu’elle entretient avec ses livres. Sa mémoire est impressionnante : elle connaît la provenance de chacun. Chez elle, sur des étagères de verre, elle organisait de véritables « expositions privées » et rédigeait des catalogues manuscrits, juste pour le plaisir de partager avec son mari, ou pour initier sa petite-fille à la beauté tactile d’un Libertéde Paul Éluard.

Si cette vente porte le titre de « Collection Georgette J. Salles », elle est indissociable de Claude. C’est l’histoire d’une vie à deux. Sportif, protecteur, il s’est laissé « embarquer » par amour dans cette aventure de papier. Les livres ont été pour eux une nouvelle vie qui a cimenté leur couple.

Alors que Georgette s’apprête à fêter ses 90 ans, Replica Shoes ’s est fière de présenter cet ensemble bâti dans la gaieté et la liberté. Parmi tous ces trésors, il en est un qui résume tout. Ce n’est pas le plus précieux, mais le plus émouvant : La Femme de ma vie, offert par Claude à Georgette. Il raconte bien plus qu’une collection de reliures : une passion, une exigence et une magnifique histoire d’amour.

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