Günther Förg

Galleri Mikael Andersen, Copenhagen

Acquired from the above by the present owner

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Galleri Mikael Andersen, Copenhague

Acquis auprès du précédent par le propriétaire actuel

Forg’s fluid and multidisciplinary practice spanned more than thirty years, of which the Lead Paintings remain his most well-known works. Created a decade after the series first began, the present work demonstrates his ongoing ability to expand the possibilities of painting both in the history of art, and within his own oeuvre. In particular, the unique choice of lead as support presented a new path for Förg’s painterly explorations; in Untitled the composition is split horizontally, the bare metal surface composes the bottom half while the upper half is painted with brown into which Förg has created negative circular forms. Rife with inconsistencies and undulations revealed through the application of paint, the leaded surface directly challenges the concept of a flat pictorial plane. Although Förg’s paintings seemingly exemplify the purity of Modernist abstraction, he rebelled against such classification, believing instead, that painting should be ‘sensual’ (Günther Förg, quoted in: D. Ryan, Talking Painting, Karlsruhe, 1997).

"Retrospectively, the reason for the continued importance of Förg’s oeuvre becomes clear. The evolution of his direct, subjective engagement with the aesthetic of the sublime—conducted without fear of stereotypical taboos—oscillates between appropriation and homage, yet Förg does so without any ironic quotations or other such cheap distancing techniques. Instead, he throws mythical ballast overboard and appropriates picture-making strategies in a way that makes them look new.” (Andreas Schlaegel, Bruce Weber, "Günther Förg, German Artist Who Made Modernism His Theme, Dies at 61," The New York Times, 18 December 2013).

Like Rothko and Newman before him, Förg sought to explore the limitless possibilities of abstraction, yet his innovation lies in his manipulation of and explanation upon traditional artistic processes. While Förg’s contemporaries, such as fellow Junge Wilde artists Albert Oehlen and Martin Kippenberger, favoured absorbent canvas, Förg forsake the hallowed material in favour of lead. Harnessing its pliable and mouldable nature and its oxidising qualities, Förg’s works, such as Untitled, are striking expanses of irregular texture – a materiality that grounds any attempts at transcendentalism. With its hand-drawn and inexact circles, Untitled asserts itself as something hand-made rather than hard-edged, further heightened by gestural brushstrokes and the natural oxidation of the lead which creates unfixed, variable expanses of texture and colour. As Paul Schimmel has observed, “Förg makes formal works which seems to eschew formalism and even undermine its purity,” creating spatially-orientated, ambiguous objects that appear freed from the physical limitations of their own form.

Untitled presents common threads throughout Förg’s work – that of form, mass, proportion, rhythm and structure – to create and explore space in two dimensions with the lead exposed as a uniquely constituent part of the composition. With a formally reductive composition, Untitled typifies Förg’s ongoing ability to sustain and challenge the tenets of twentieth-century abstraction, in turn solidifying his status as one of the most significant painters of our time.

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 La pratique fluide et multidisciplinaire de Förg s'est étendue sur plus de trente ans, et les Lead Paintings restent ses œuvres les plus connues. Créée dix ans après le début de la série, l'œuvre présente démontre sa capacité permanente à élargir les possibilités de la peinture, tant dans l'histoire de l'art que dans son propre travail. En particulier, le choix unique du plomb comme support a ouvert une nouvelle voie aux explorations picturales de Förg ; dans Sans Titre, la composition est divisée horizontalement, la surface métallique nue composant la moitié inférieure tandis que la moitié supérieure est peinte avec du brun dans lequel Förg a créé des formes circulaires négatives. Riche en incohérences et en ondulations révélées par l'application de la peinture, la surface plombée remet directement en question le concept de plan pictural plat. Bien que les peintures de Förg semblent illustrer la pureté de l'abstraction moderniste, il s'est rebellé contre cette classification, estimant au contraire que la peinture devait être "sensuelle" (Günther Förg, cité dans : D. Ryan, Talking Painting, Karlsruhe, 1997).

"Rétrospectivement, la raison de l'importance continue de l'œuvre de Förg devient claire. L'évolution de son engagement direct et subjectif avec l'esthétique du sublime - mené sans crainte des tabous stéréotypés - oscille entre l'appropriation et l'hommage, mais Förg le fait sans citations ironiques ou autres techniques de distanciation bon marché. Au contraire, il jette le lest mythique par-dessus bord et s'approprie les stratégies de création d'images d'une manière qui les rend nouvelles". (Andreas Schlaegel, Bruce Weber, "Günther Förg, German Artist Who Made Modernism His Theme, Dies at 61", The New York Times, 18 décembre 2013).

Comme Rothko et Newman avant lui, Förg a cherché à explorer les possibilités illimitées de l'abstraction, mais son innovation réside dans sa manipulation et son explication des processus artistiques traditionnels. Alors que ses contemporains, comme Albert Oehlen et Martin Kippenberger, artistes de la Junge Wilde, préféraient la toile absorbante, Förg a délaissé ce matériau sacré au profit du plomb. Exploitant sa nature pliable et modelable et ses qualités oxydantes, les œuvres de Förg, comme Sans Titre, sont des étendues saisissantes de texture irrégulière - une matérialité qui fonde toute tentative de transcendantalisme. Avec ses cercles dessinés à la main et inexacts, Sans Titre s'affirme comme quelque chose de fait à la main plutôt que de durci, renforcé par des coups de pinceau gestuels et l'oxydation naturelle du plomb qui crée des étendues de texture et de couleur variables et non fixées. Comme l'a fait remarquer Paul Schimmel, « Förg réalise des œuvres formelles qui semblent échapper au formalisme et même en compromettre la pureté », créant des objets ambigus, orientés dans l'espace, qui semblent libérés des limites physiques de leur propre forme.

Sans titre présente les fils conducteurs de l'œuvre de Förg - la forme, la masse, la proportion, le rythme et la structure - pour créer et explorer l'espace en deux dimensions, le plomb étant exposé en tant qu'élément constitutif unique de la composition. Avec une composition formellement réductrice, Sans titre illustre la capacité permanente de Förg à soutenir et à remettre en question les principes de l'abstraction du vingtième siècle, consolidant ainsi son statut de l'un des peintres les plus importants de notre époque.