Fernand Khnopff

Private collection, Brussels. 

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Collection particulière, Bruxelles.

Brussels, Salle Studio, Salon d'Hiver, 1918, no. 30.

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Bruxelles, Salle Studio, Salon d'Hiver, 1918, n° 30.

R.L. Delevoy, C. de Croës, G. Ollinger-Zinque, Fernand Khnopff, Bruxelles, 1979, p. 394-395, n° 582.

This fine coloured drawing of The Angel of Christmas, far removed from traditional images, adopts an original point of view, with the angel as the main subject of the composition, rather than a secondary figure in a nativity scene. Fernand Khnopff made use of known motifs to approach his favourite subjects in a new way. Once again, he here presents an evocation of the invisible, the mysterious and the sacred. The carefully considered drawing – there is a preparatory drawing in the Blaffer collection at the University of Houston – is arranged around the central hieratic figure of the angel, which resembles an ancient deity. In his treatment of Christian subjects, Khnopff introduces a mythological iconography reminiscent of the artists he admired, such as Gustave Moreau. The angel is typical of Khnopff’s idealized figures, recalling the physiognomy of his principal muse, his sister Marguerite. Here, his skill has enabled him to give the drawing a monumental feel.

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Ce beau dessin coloré de L'Ange de Noël, loin des représentations traditionnelles, adopte un point de vue original, l'ange est le sujet principal de la composition et non un acteur secondaire d'une nativité. Fernand Khnopff utilise un motif connu pour traiter de manière nouvelle ses sujets de prédilection. Une fois encore, il propose une représentation de l'invisible, du mystérieux et du sacré. Le dessin, mûrement réfléchi, un dessin préparatoire à cette composition est conservé dans la collection Blaffer de l’Université de Houston, est ordonné autour de la figure centrale hiératique de l'ange semblable à une divinité antique. Khnopff introduit une iconographie mythologique qui rappelle les peintres qu’il admire comme Gustave Moreau pour traiter un sujet chrétien. L’ange est caractéristique des figures idéalisées de Khnopff, proche de la physionomie de sa principale muse, sa sœur Marguerite. Il parvient ici grâce à son talent à donner une dimension monumentale à ce dessin.