Statue d'ancêtre, Îles Leti, Indonésie | Ancestor's figure, Leti Islands, Indonesia

Collection Jaap Wagemaker (1906-1972), Amsterdam
Collection privée européenne 

Jonge et Van Dijk, Vergeten eilanden. Kunst en cultuur van de Zuidoost-Molukken, 1995, n.p.

Cette œuvre illustre parfaitement les codes de la représentation des ancêtres en Indonésie ainsi que les particularismes artistiques des Îles Leti. Apparues pour la première fois dans la culture de l’archipel indonésien à l’aube de notre ère la figure de l’ancêtre représentée ici reprend tout un ensemble de caractéristiques traditionnelles : la position accroupie ("frog shaped figure"), les longues jambes repliées, et les bras croisés sur les genoux, rappelant ainsi la figure du penseur.

Les spécificités de statuaire Leti se reflètent principalement dans les traits du visage. Celui-ci apparait en forme de cœur avec ce long nez caractéristique à l’arrête saillante et droite, les yeux en amandes souvent incrustés de coquillages tandis que la bouche est très fine et presque entièrement confondue avec le menton. Le dos ensuite, en forme de triangle inversé, est très finement marqué de cercles concentriques ponctuant les articulations des épaules et les fesses.

Ces figurines dites iene étaient utilisées dans le contexte du culte des ancêtres dans la culture de l’archipel des Moluques. Disposé dans les lieux de vie au centre des habitations ou installés au cœur des villages, ces statues évoquant les ancêtres continuent à veiller sur leurs descendants, à condition qu’en contrepartie leurs soient rendus les honneurs qui assurent à leur âme une place de choix dans l’au-delà.

Originellement très présentes dans les différentes sociétés de l’archipel Indonésien, les figurines d’ancêtre sont devenues de plus en plus rares du fait de leur destruction systématique par l’Église à partir du XIXème siècle afin de lutter contre ce culte païen.

Cette figure Leti par ses proportions impressionnantes, la finesse de sa sculpture et les traits caractéristiques de son visage compte certainement parmi les plus beaux exemples du genre. Dépossédée de sa coiffe, elle garde néanmoins l’aura ancestrale que les premiers indonésiens conférèrent à ces statues. Est également remarquable la patine et le réseau sinueux des cernes du bois qui rythme la vision de l’objet.