Proust, Marcel

Proust, Marcel

Lettre autographe signée à Binet-Valmer. [Vers le 26 mai 1921.]

4 pages in-12 (182 x 137 mm), sur un bifeuillet. Signée deux fois "Marcel Proust". Annoté "Comoedia 22 Mai 1921" à la mine de plomb sur la p. 1. Trace d'onglet.

LONG PLAIDOYER CONTRE UN CRITIQUE HOSTILE.

Lettre inconnue de Ph. Kolb.

Proust réagit vivement à une "coupure hostile" de Binet-Valmer : le critique évoquait les volumes de Sodome et Gomorrhe "qui étudi[ent] l'inversion sexuelle", dans laquelle se "complaît M. Marcel Proust", pour affirmer que le monde de "salons d’avant-guerre" que Proust a dépeint n’est pas représentatif de "l’âme française" (Comoedia, 22 mai 1921, p. 2), de même qu'en 1919, le critique avait déjà écrit que les Jeunes filles montraient un monde faisandé, heureusement disparu. L’écrivain est d'autant plus surpris de découvrir un "article absolument faux" qu'il pensait avoir reconnu un "esprit ami" en Binet-Valmer, celui-ci ayant précédemment publié des critiques élogieuses sur son roman. Il ne souhaite pas "faire atténuer [sa] sérénité", car "il n'a jamais cherché à mendier un article ou à fléchir un juge" (remarque amusante quand on sait ses flatteries, ses dons d'argent à de bonnes œuvres pour obtenir grâce aux yeux du critique). Binet-Valmer mentionnant d'autres avis américains hostiles, Proust se dit pourtant "sûr des milliers de témoignages venus aussi bien d'Amérique que de Paris" en faveur de son roman. Proust ajoute un long et dense post-scriptum (p. 4) : "Ce n'est pas compléter mon plaidoyer d'avant-hier que de vous dire que mes conversations chez les Guermantes ne sont nullement 'observées' mais une construction (d'après une phrase de St Simon) aussi rigoureuse que possible, exigeant des qualités (chez l'écrivain, non chez les personnages) qui sont aussi utiles à la guerre qu'ailleurs ; 2° que le Bien se réalise grâce à une critique impitoyable et pessimiste de l'humanité, non par un optimisme de convention. 3° que la vertu, au sens militaire ne s'entoure [?] pas volontiers d'éloquence et fait à la rigueur bon ménage avec des vices qu'un assez bon soldat le G^d Condé [?] a assez spirituellement définis car il les pratiquait."

Cette lettre, ainsi qu’une autre à propos du même article, sont inconnues de Ph. Kolb, qui n’a publié que la réponse de Binet-Valmer (Corr., XX, n° 172), dans laquelle il se dit "très heureux de savoir qu[e Proust] n’écrir[a] pas d’autres volumes sous le titre Sodome". Avec Souday, Pierrefeu et Boulanger, Binet-Valmer est l’un des critiques dont Proust suit avec le plus d’attention les écrits. Engagé durant la guerre, Binet-Valmer divise le monde en deux camps, ceux qui participent à la guerre, et les autres, au nombre desquels il compte Proust, à qui il reproche de peindre un monde de snobs qui ne vont pas à la guerre. Proust reviendra encore en juin sur ses arguments (Corr., XX, n° 174).