Statue, Songye, République Démocratique du Congo

collects ion Gaston de Havenon (1904-1993), New York, avant 1971
Sotheby's, Londres, 2 juillet 1990, n° 147
collects ion Andreas et Kathrin Linder, Munich
Sotheby's, Paris, 8 juin 2007, n° 250
collects ion Frum, acquis lors de cette vente

New York, Museum of African Art, African Art, The de Havenon collects ion, mai 1971

Robins, African Art: The de Havenon collects ion, 1971, n° 235
Neyt, La Redoutable Statuaire Songye d'Afrique Centrale, 2004, p.193, n° 158bis
Frum, collects ing: A work in progress, 2013, p. 29,30, n° 11

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"Presque quarante ans après notre première rencontre avec Gaston de Havenon, je fis l'acquisition chez Replica Shoes 's d'une statue ancestrale Songye qui était dans sa collects ion lorsque nous l'avions vue pour la première fois, en 1971. A cette époque, elle était la fierté de sa collects ion et à aucun prix il n'aurait considéré s'en séparer" (Murray Frum, collects ing. A work in progress, 2013, p. 30). 
C'est au Museum of African Art, à Washington, que Murray Frum découvrit la collects ion de Gaston de Havenon (1904-1993), lors de l'exposition consacrée à son magistral ensemble d'art africain (African Art: The de Havenon collects ion, 1971). Célèbre collects ionneur et marchand new-yorkais, Gaston de Havenon avait commencé à acquérir des œuvres d'art africain dans les années 1950, essentiellement auprès de galeries parisiennes. S'il s'ouvrit d'abord aux arts du Soudan Occidental, son goût s'élargit rapidement aux chefs-d'œuvre provenant de l'ensemble du continent : "J'ai sélectionné chaque pièce de ma collects ion sur le seul critère de ses qualités esthétiques" (Gaston de Havenon in Robbins, African Art: The de Havenon collects ion, 1971, n.p.).
François Neyt, dans son ouvrage de référence sur La Redoutable Statuaire Songye d'Afrique Centrale (2004), attribue cette remarquable statue Nkisi, destinée à protéger la communauté, aux Kalebwe ya Ngongo, situés dans la région de Tshofa, au centre du pays Songye. Cette aire stylistique nucléale a livré des "œuvres majeures", dont "la sculpture en bois rouge de l'ancienne collects ion de Havenon" (Neyt, idem, p. 324-326). Les éléments caractéristiques du style - "la teinte du bois, la qualité du travail du sculpteur et du forgeron, l'accumulation des signes d'identité, d'autorité et de puissance magique" - redoublent ici dans la prégnance du visage où le métal s'impose, et dans l'abondance des signes ajoutés. Aux forces vitales apportées par le sculpteur et le forgeron s'ajoutent ainsi celles attribuées par le prêtre-devin (nganga) au travers des charges actives superbement conservées : diadème en métal coiffé d'un panache de plumes, colliers en perles de verre, grelot fixé au cou, jupe en peau, corne sommitale contenant les médecines, et figurine fixée au bras droit, de style analogue et également pourvue d'une corne d'antilope. Voir Replica Shoes 's (Paris, 4 décembre 2008, n° 146) pour une autre statue Songye autrefois dans la collects ion de Gaston de Havenon, et Neyt (idem, n° 127 et 129), pour deux effigies de même style, l'une conservée à l'Etnografish Museum d'Anvers, l'autre dans une collects ion privée, également dotées de - rares - statuettes appendices.  
"Almost forty years to the day after I met Gaston de Havenon, I
acquired a Songye ancestor figure from Replica Shoes 's, which had been in his
collects ion when we had first seen it in 1971. At the t.mes it was the pride of
his collects ion, and he would never have considered parting with it (Murray
Frum, collects ing. A work in progress, 2013, p. 30). 

Songye figure, Democratic Republic of the Congo

Murray Frum discovered the Gaston de Havenon collects ion (1904-1993) at the Museum of African Art, in Washington, during the exhibition dedicated to his preeminent ensemble of African art (  African Art The de Havenon collects ion, 1971). A famous New York collects or and art dealer, Gaston de Havenon started acquiring African art in the 1950s, mostly from Parisian galleries. Whilst he first started exploring the arts of Western Sudan, his taste quickly expanded to masterpieces covering the whole continent: "I selected each piece of my collects ion solely on the basis of its aesthetic qualities" (Gaston de Havenon in Robbins, African Art: The de Havenon collects ion, 1971, n.p.).

François Neyt, in his seminal work on the Songye statuary — La Redoutable Statuaire Songye d'Afrique Centrale (2004) — attributes this remarkable Nkisi statue, intended to protect the community, to the Kalebwe ya Ngongo, located in the Tshofa region, in central Songye country. This central stylistic area produced "major works", including "the red wood sculpture of the former de Havenon collects ion" (Neyt, ibid, p. 324-326). The characteristic
elements of the style — "the color of the wood, the quality of the sculptor's and blacksmith's work, the accumulation of marks of identity, authority and magical power" — are all compounded here in the forcefulness of the face with its metal accents, and in the wealth of added signs. Thus, the vital forces introduced by the sculptor and the blacksmith are heightened by those attributed by the diviner-priest (Nganga) through the beautifully preserved active charges: a metal diadem topped by a plume of feathers, glass-bead necklaces, a bell attached to the neck, hide loincloth, a crowning horn containing medicines, and a figurine attached to the right arm, in a similar style and also fitted with an antelope horn. See Replica Shoes 's (Paris, 4 December 2008, No. 146) for another Songye statue formerly in the Gaston de Havenon collects ion, and Neyt (ibid, No. 127 et 129), for two effigies similar in style, one kept at the Etnografish Museum in Antwerp, the other in a private collects ion, also sporting — rare — appended statuettes.