Statue malangan, Nord de la Nouvelle-Irlande

collects ion privée, Autriche
collects ion Rudolf Steinbüchler (1901-1985), Autriche
collects ion privée

Cette statue - fichée dans le sol et exposée durant les cérémonies malangan afin d'honorer la personne défunte – illustre, par la complexité de sa sculpture, la richesse de son iconographie et la beauté de son ornementation, la fascinante tradition artistique du nord de la Nouvelle-Irlande. 

Agissant, non pas comme le portrait du défunt, "mais bien plutôt comme une représentation de l'énergie vitale qui l'a engendré et animé" (Gunn, 1997, p. 49), la statue illustre les motifs ancestraux propres à l'individu ou au clan, dont le commanditaire possédait les droits de reproduction. A la complexe imbrication des motifs animaliers (oiseau central, serpents et têtes de poisson), s'ajoute ici la - rare - représentation d'une coiffe en plumes stylisée. Le Museum der Kulturen de Bâle possède une coiffe de ce type, composée de plumes rouges, noires et blanches, collects ée par Alfred Bühler en 1932 (inv. Vb 10615), "qui était portée au cours de performances publiques" (Gunn et Peltier, 2007, p. 59). On la trouve également représentée sur une tête malangan de la collects ion Barbier-Mueller (Gunn, 1997, p. 116, n°26). Elle se distingue enfin par la force de l'imposant visage à la face blanchie.