Masque, Hemba, République Démocratique du Congo

collects ion Georges Haefeli, Chaux-de-Fonds
Binoche, Paris, "collects ion Haefeli", 10 octobre 2005, n°115
collects ion privée, acquis lors de cette vente

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Face au très riche corpus de la statuaire Hemba, les masques - présents essentiellement dans la région des Hemba orientaux, chez les Mambwe et les Hombe - sont rares.

A la modernité de la conception - traits résumés à leurs volumes essentiels, face "en cœur" profondément incurvée - répond la puissance qui lui était conférée. Ce masque de la société initiatique so'o, mi-humain, mi-simiesque, exprime en effet, dans le "sourire" de la bouche démesurée, les traits grimaçants du chimpanzé, considéré par les Hemba comme "un animal féroce, haut.mes nt agnostique, voire prédateur des humains" (Blakely in African Arts, vol. 21, n° 1, 1987, p. 32). Il apparaissait lors des funérailles, afin d'illustrer un au-delà chaotique s'opposant au monde ordonné des vivants (idem, p. 36). Voir Neyt (1977, p. 111) pour un masque très comparable, dont la force est, comme ici, accentuée par l'épaisse patine sombre, grumeleuse, et par la présence, au sommet, d'un fer rituel.