Poignée de chasse-mouches en ivoire, Kuba/Bashilélé, République Démocratique du Congo

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Si les Kuba ont été des intermédiaires majeurs, au XIX^e siècle, dans le commerce de l'ivoire, ils n'ont, pour leur art, que très peu fait usage de ce précieux matériau. Son utilisation était presque exclusivement réservée aux poignées de chasse-mouches, signifiant lors des cérémonies le prestige des rois et des dignitaires, ou brandis par les danseurs masqués lors de funérailles, comme emblèmes de leur statut (Brinkley in Ross, 1992, p. 284). Voir Ross (idem, p. 286) pour des chasse-mouches ayant conservé leur plumeau de poils, et dont la poignée est ornée, comme ici, d'une tête humaine.

Parmi ces rares emblème de prestige - dont la tradition a cessé dès les premières années du XX^e siècle - celui-ci se distingue par la beauté de la tête, évoquant les célèbres coupes céphalomorphes dans lesquelles les sculpteurs royaux traduisaient l'idéal de beauté en pays Kuba, et par la superbe patine nuancée, brun rouge, de l'ivoire ancien.