Statue, Nyamwezi, Tanzanie

Christie's, Londres, 25 Juin 1984, n° 150
collects ion Oliver et Pamela Cobb, Seattle

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L'art de l'Afrique de l'Est, essentiellement composé d'œuvres d'art appliqué, a longtemps été négligé par l'Occident. En 1995, l'exposition Africa, Art of a Continent accordait pour la première fois une place égale aux arts des différentes régions du continent. Elle révéla notamment l'importance de la statuaire Nyamwezi. A la variété stylistique d'un corpus très restreint répond la cohérence d'un art fondé sur l'émotion.  

La plupart des statues Nyamwezi connues proviennent de la partie orientale de l'Unyamwezi, voisine du pays des Sukuma - auxquels elles empruntent le puissant expressionnisme du style. Ici au contraire se révèle toute la poésie du petit visage aux traits à peine signifiés - les yeux ponctués par de minuscules perles de verre blanches - accentuée par la fluidité des formes librement proportionnées, par la retenue de la pose, et par la délicatesse des doigts effilés effleurant l'abdomen. Voir Phillips (1995, p. 163, n° 2.50) pour un siège anthropomorphe stylistiquement apparenté, provenant également des Nyamwezi centraux.

Selon Nancy Nooter (in Philipps, 1995, p. 162), les rares statues Nyamwezi seraient presque toutes liées au culte des ancêtres. Certaines, caractérisées par leur silhouette filiforme évoquant l'œuvre de Giacometti, seraient liées à la divination.