Masque, Malangan, Nouvelle-Irlande

Louis Carré
collects ion Madeleine Rousseau, Paris
collects ion Mme Camila Pinto
Sotheby's, Londres, 16 juin 1980, n° 97
collects ion privée

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Ce masque à dominante blanche est tout à fait singulier. Si l'on peut raisonnablement supposer qu'il était utilisé lors des cérémonies malangan, nous ne possédons pas d'autre information quant à sa fonction précise. Il devait cependant être porté lors de danses rituelles, ou avoir d'autres rôles actifs dans le déroulement des cérémonies commémorant les décès dans le Nord de la Nouvelle-Irlande. Il est très apparenté à l'exemplaire conservé au Museum für Völkerkunde de Hambourg (inv. 87.84:4), probablement collects é en 1887. Mais il n'existe apparemment aucune autre pièce comparable à ces deux masques, par ailleurs plus plats et plus larges que le corpus principal des masques blancs du Sud et du Centre de l'archipel, connus sous le nom de lor.

A la douceur des courbes répond une expression très profonde, caractérisée par le regard perçant et par la large bouche entrouverte. De grands éléments ajourés et sculptés de deux rangs de feuilles ou de plumes encadrent le visage, équilibrant l'objet tout en lui conférant une allure encore plus imposante. La crête en fibres végétales qui le domine en accentue l'expression farouche. La recherche de symétrie est remarquable, et l'utilisation de la peinture blanche crée un contraste vigoureux avec l'environnement, renforçant l'effet visuel et symbolique.