Statue , Îles Nicobar, Golfe du Bengale, Inde

collects ion Christopher et Anna Thorpe, Sydney

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Les figures de ce type, ou kareau, étaient spécifiquement sculptées par des spécialistes menluana pour chasser les esprits maléfiques, et éloigner ainsi les maladies. Elles étaient notamment placées à l'entrée des maisons des malades. On les retrouve sous de nombreuses formes, de l'animal grotesque, à l'insecte ou l'humain. Cette figure masculine est particulièrement bien executée, avec un souci accordé au détail, ce qui en fait un des exemplaires connus les plus raffinés. La pose dynamique et combative se retrouve sur d'autres statues (voir Replica Shoes 's Paris, 3 décembre 2009, n°3). Le visage, très expressif, aux yeux incrustés, est rehaussé de polychromie, tout comme la coiffe cylindrique.

La statuaire des îles Nicobar est extrêmement rare et peu documentée, le corpus des kareau naturalistes se limitant à quelques exemplaires conservés au musée du quai Branly (inv. 70.2001.27.237) et au Metropolitan Museum of Art (inv.1988.143.96).

Cette pièce était accompagnée de deux livres, l'un signé par le grand spécialiste des îles Nicobar, Edward Horace Man, assistant du superintendant des îles Nicobar et Andaman. L'autre ouvrage, The Andaman Islanders, de E. H. Man, a été signé par sa fille en 1932. Elle a aussi donné plusieurs figures à des institutions du sud de la région. Il est très propable que notre pièce ait elle-même été collects ée par E. H. Man.