Masque, Baga, Guinée

collects é par Maurice Nicaud au début des années 1950
collects ion Maurice Nicaud, Paris
collects ion privée

Meauzé, L'Art Nègre, 1967, p. 139, n° 3

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A la veille des Indépendances, tandis que les marchands, courtiers et amateurs commencent à sillonner eux-mêmes l’Afrique en quête d'objets, naissent sur le terrain quelques vocations de grands collects ionneurs, comme celle du transporteur Maurice Nicaud - qui de 1965 à 1975 a aussi tenu une galerie à Paris. Au début des années 1950, il collects e notamment, en pays Baga (Guinée), un ensemble d'œuvres majeures, dont plusieurs furent reproduites en 1967 dans L'Art Nègre, l'ouvrage de référence de Pierre Meauzé (à l'époque conservateur au musée des Arts Africains et Océaniens à Paris) parfois sous son nom, comme pour la "déesse Nimba", parfois sous le nom d'un ami (Clamagirand), comme pour ce masque. 

Tandis que la stylisation radicale des formes le distingue des "classiques" masques banda, il en offre la même complexité iconographique, associant les forces qui régissent l'univers de la pensée Baga - symbolisées par l'imposante mâchoire de crocodile, des cornes aux extrémités enroulées et les traits humains du visage. Dans son ouvrage consacré à l'art des Baga, Frederick Lamp publie une photographie prise en 1947, "probablement dans le sud du pays Baga", où apparaît un masque stylistiquement apparenté. Sa rareté est telle que Lamp le mentionne comme un "cimier non identifié" (1996, p. 170). La modernité des formes géométriques redouble dans celle du décor pictural, dont les différentes épaisseurs attestent l'usage prolongé et répété de ce puissant et très rare masque Baga.