Figure de proue, Nouvelle-Georgie, îles Salomon

collects é par Eric Vernon Roberts, vers 1910
collects ion Wendy Hucker, Melbourne
Transmis par descendance
collects ion privée

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Eric Vernon Roberts (1885-1962) était un collects ionneur passionné d'art océanien. Il fut aussi, dans son pays, un pionnier de la radiodiffusion. Après des études universitaires à Melbourne, il entra chez Burn Philipps et embarqua sur un bateau de commerce. C'est au cours de ses voyages dans le Pacifique, dans les années 1910, qu'il forgea son goût pour les cultures et les arts océaniens. A son retour en Australie, il s'installa dans le New South Wales où il fonda une station de radio rurale appelée 2WG, avant de s'intéresser à l'élevage. Il constitua une importante collects ion d'art d'Australie et du Pacifique, qu'il continua d'enrichir jusqu'à la fin de sa vie. 

Fixées, juste au-dessus de la ligne de flottaison, à la proue d'une pirogue de guerre, les figures NguzuNguzu devaient assurer la bonne traversée et le succès des guerriers dans leurs raids contre les villages de Santa Isabel, de Choiseul et des autres îles voisines. Leur morphologie s'inspire de l'esprit d'apparence canine Tiola, tandis que leurs "yeux fixes et grand ouverts avaient pour mission d'éloigner les esprits marins menaçants" (Hviding, 1996, p. 78). 

Aux proportions imposantes de cette figure de proue s'ajoute le raffinement remarquable de l'ornementation : dans la tension des courbes asymétriques, la ciselure des délicats fragments de nacre aux bords dentelés et le soin accordé aux détails anatomiques - notamment des mains. Voir Waite (1983, p. 110, n° 10) pour la proue de dimension et de style comparables dans les collects ions du musée Barbier-Mueller (inv. 4501-C), collects ée par Rodolphe Festetics de Tolna en octobre 1895.