Beau masque, Baulé, Côte d'Ivoire

Désignés comme des portraits, les masques mblo sont sculptés en l'honneur de personnes dont ils portent le nom. Dans ces "portraits", les sculpteurs Baulé ne cherchent pas à reproduire les traits de leur modèle, mais transposent des détails d'ordre esthétique. Selon Vogel (1997 : 141), "les décorations qui surmontent le visage [comme ici les cornes] sont choisies pour leur beauté et n'ont pas de signification iconographique".

C'est, en effet, un sent.mes nt de plénitude que vient parfaire ici le demi-cercle ajouré des cornes surmontant le visage aux traits idéalisés. La tension des lignes et le parfait équilibre des traits - arcades sourcilières se rejoignant à la naissance du nez droit, yeux fendus aux paupières mi-closes, petite bouche tendue vers l'avant, oreilles délicates - sont accentués par l'extrême sensibilité des modelés et les nuances subtiles de l'ancienne patine brun rouge, brillante sur les reliefs.