Très rare et superbe masque de danse, village de Kaipuri, Île de Kurudu, Baie de Geelvink (Teluk Cenderawasih) , Irian Jaya

collects é par Jacques Viot en 1929
Ancienne collects ion Pierre Loeb, Paris
Ancienne collects ion Baudouin de Grunne, Wezembeek-Oppem, Belgique
collects ion Marcia et John Friede, New York

Reproduit dans :
Viot, "Beauté du Monde - La Baie de Geelvink", L'Art Vivant, avril 1931 : 172
Friede, New Guinea Art - Masterpieces from the Jolika collects ion, 2005, vol. 1 : 565, n° 537 et vol. 2 : 65, 179

Exposé et.mes ntionné dans :
Loeb, Afrique, Océanie, 1930 : n° 290, catalogue de l'exposition, Galerie Pigalle, Paris, 1931

Left ear broken and glued. Otherwise very good condition overall. Wear consistent with age and use within the culture. An open hairline crack along the outer side of the left eye. Two natural holes on each side, on the left visible in the catalogue illustration, on the right 1cm long x 0.5 cm wide.
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A l'intérieur du masque demeurent deux anciennes étiquettes : la première - très précieuse - apposée par Jacques Viot lors de la collects e (cf. Bounoure et Allain, 2006 : 291 et Peltier, 2006 : 35, pour d'autres étiquettes de la main de Viot), sur laquelle on déchiffre : "94 / Masque de danse qui est [...] étoffe rouge, Village de Kaipuri, île Kouroudou, Nouvelle-Guinée Hollandaise; la seconde - émouvante - collée selon toute vraisemblance par Pierre Loeb au moment de l'exposition Afrique, Océanie à la galerie Pigalle, en 1930, signale : "Rarissime - Dans la danse personnifie Dieu".

La statuaire Korwar – dont Viot collects a plusieurs exemplaires lors de ce séjour sur l'île de Kurudu - compte parmi les sculptures océaniennes très prisées des artistes surréalistes, qui à l'image d'André Breton aimaient, dans leur collects ion, à en multiplier les effigies. Les masques en revanche sont rarissimes : "on ne trouve pour ainsi dire pas de masque dans la région de la Baie de Geelvink" (Van Baaren in Greub, 1992 : 20). Il n'existe, à notre connaissance, que quatre autres masques référencés, dont un conservé au Tropenmuseum à Amsterdam (Van Duuren in Greub, 1992 :  208 et 211, parvenu en février 1931), et un autre au Linden Museum, Stuttgart (Menter, 2003 : pl. 84, collects é par Kibler en 1930).

Celui-ci se distingue en ce qu'il exprime la quintessence du style Korwar, associant la puissance des traits stylisés à la remarquable dynamique des formes, auxquelles s'ajoute la - rare - dimension picturale offerte par les motifs polychromes. Les ryt.mes s successifs, l'asymétrie des traits, la juxtaposition des plans et les volumes anguleux répondent magistralement à la force du nez en flèche s'imposant au premier plan. Sur cet art et au regard de ce masque, Jacques Viot écrira : "Une convention plus stricte des formes, un certain ascétisme caractérise l'art de Geelvink Bay et parfois une froide et exaltante lucidité" (in L'Art Vivant, avril 1931 : 173).

Jacques Viot - rare membre du groupe surréaliste à tenter l'aventure du voyage en Océanie et dont l'expédition de collects e dans la région du Lac Sentani demeure emblématique - est l'auteur de la seule photo, prise à Sorong, d'une danse masquée dans la région. Il apporte également, par la collects e de ce masque, par les indications de provenance et les commentaires qu'il publia ultérieurement, des informations de première importance sur l'existence des traditions masquées dans la région. Informations d'autant plus précieuses qu'un an après son séjour sur l'île de Kurudu - d'où provient l'essentiel de ses collects es dans la région -, une cérémonie de "baptême en masse"  - accompagnée d'un autodafé - mit fin à la sculpture liée aux cultes traditionnels (cf. Bounoure et Allain : idem).

Tout autant que pour sa très grande rareté, ce masque s'impose par la remarquable qualité de sa sculpture, le plaçant parmi les chefs-d'œuvre de l'art ancien de la Baie de Geelvink.

A superb and rare dance mask, Kaipuri village, Kurudu island, Geelvink Bay (Teluk Cenderawasih), Irian Jaya

In the interior of this mask are two old labels. The first, which is of particular interest, provides details of where the mask was collects ed: '94 / dance mask which is [...] red fabric, village of Kaipuri, Kouroudou island, Dutch New Guinea' (cf. Bounoure & Allain, 2006: 291 and Peltier, 2006: 35 for other labels in Viot's hand). The second, which was in all probability applied by Pierre Loeb at the t.mes of the exhibition Afrique, Océanie, held at Galerie Pigalle in 1930, notes that the mask is 'Exceedingly rare – during the dance it personifies God.'

Korwar statuary, which Viot collects ed several examples of during his stay on Kurudu, was highly prized by Surrealist artists who, in the fashion of André Breton, liked to have several examples of these effigies in their collects ions. However masks from this region are exceptionally rare, and 'scarcely occur in the Geelvink Bay' (Van Baaren in Greub, 1992: 20). As far as we are aware, there are only four other examples, including two which have been in the Tropenmuseum, Amsterdam, since 1931 (Van Duuren in Greub, 1992: 208 & 211), and another in the Linden-Museum, Stuttgart (Menter, 2003: pl. 84, collects ed by Kibler in 1930).

The offered mask is a distinguished expression of the essence of the Korwar style, combining powerful stylised traits with remarkable formal dynamism, to which this example adds the rare pictorial quality of its polychrome motifs. The successive rhythms, asymMetricas l features and juxtaposition of planes and angular volumes respond to the power of the arrow-like nose which projects into the foreground. Discussing the art of the Geelvink Bay, and taking this mask into consideration, Jacques Viot wrote that 'very strict formal conventions and a certain asceticism are characteristic of the art of the Geelvink Bay, as somet.mes s is a cold and thrilling lucidity' (in L'Art Vivant, April 1931: 173).

Jacques Viot was a highly unusual member of the Surrealist group. He travelled to Oceania, making a famous collects ing trip to Lake Sentani, and he also took the only photo of a mask being danced in this region, in the village of Sorong. His writings on provenance provide important information on the existence of a tradition of masks in the region. The details he documented are all the more important as just a year after his stay on the island of Kurudu a 'mass baptism' and an accompanying bonfire destroyed many sculptures which had been used in traditional forms of worship (cf. Bounoure and Allain: ibid.).