Masque, Yombe, République Démocratique du Congo | Yombe mask, Democratic Republic of Congo

Collection Patrick Dierickx, Bruxelles

Marc Leo Felix, Bruxelles, ca. 1990

Collection privée, Bruxelles, acquis en 2010

Ce masque portrait incarne la beauté et la vertu féminines idéalisées. Ce type de masque était généralement dansé par des hommes portant un costume féminin dans le cadre de cérémonies initiatique ou divinatoire. Il a pu également intervenir dans une période de conflit au sein de la communauté ou de funérailles, il évoque alors une fondatrice de clan ou une ancêtre importante ou encore la mère ou la femme d’un notables (Félix (éd.), Congo Mask, 2019 : 70). Le visage est recouvert de couches incrustées de kaolin. La couleur blanche était associée à l’esprit des morts et évoquait rituellement la justice, la vérité, la force, insigne de pureté et de beauté.

Ce masque est particulièrement saisissant par son ancienneté et parce qu’il présente des traits particulièrement naturalistes et harmonieux qui témoignent du talent de son sculpteur. Il présente enfin l’originalité d’avoir des yeux en forme de croix et surtout de tirer la langue. Deux interprétations peuvent êtes déduites de cette dernière particularité. Il s’agit d’un geste provocateur bien connu qui était destiné dans les sociétés traditionnelles à effrayer les mauvais esprits et les sorciers. Par ailleurs, ce geste peut également être rapproché de de la liturgie chrétienne et du moment lors de la communion où le fidèle reçoit des mains du prêtres une ostie dans la bouche. Ces deux hypothèses ne sont pas pour s’exclure l’une de l’autre et au contraire s’inscrivent précisément dans un contexte de pratique divinatoire.