Tête, Aniyi, Région de Krinjabo, Côte d'Ivoire | Anyi head, Krinjabo region, Côte d'Ivoire

Dans les années 1920, le Dr Marcel Lheureux acquis dans la région de Krinjabo, au sud du royaume Anyi, un nombre important de statues mma en terre cuite comme celle-ci. Elles constituèrent l’ensemble le plus important conservé en Occident. Plusieurs de ces œuvres furent notamment acquises par Helena Rubinstein (1872-1965).

Les Anyi du royaume Sanwi, vivant sur le pourtour de la lagune Aby, entre Assinie et Krinjabo, partagent avec les Akan du sud du Ghana, auxquels ils sont apprentés, la tradition des sculptures funéraires en terre cuite. Les têtes et les statuettes commémoratives, appelées mma, étaient modelées par des potières spécialisées selon les traits des personnes défuntes de haut rang et déposées sur leurs tombes (Féau in AFAA, 1989 : 56-59).

Cette tête mma, un véritable « portrait par désignation », présente des traits idéalisés conformes aux canons de beauté dans les cultures Anyi et Akan. Elle repose sur un long cou annelé et offre un visage allongé fin aux yeux proéminents en grain de café, le nez légèrement retroussé, les lèvres fines et ici un menton prognathe. Des cicatrices chéloïdes marquent la naissance des pommettes et des tempes venant ainsi compléter ce portrait d’ancêtre. Le type de coiffe rectangulaire portée par celui-ci atteste d’un rang social élevé. Cette sculpture partage encore avec les autres exemples de ce vaste corpus une expression emprunte de paix et d’harmonie, sorte de conformité devant la mort. Les traits fins, la physionomie idéale et caractéristique de ce portrait auxquels s’ajoute une exceptionnelle patine vernissée gris foncé en font un exemple rare et remarquable.