French, 18th century

The prestigious decorations worn by this chevalier, as well as his fine armour, suggest that this is the portrait of an important figure, probably rewarded for his military exploits. As well as an elaborately decorated cuirass, he also wears the collar of the Golden Fleece, recognisable from its pendant, and the riband of the Order of the Holy Spirit.

Created in the fifteenth century by Philip the Good, Duke of Burgundy, the Order of the Golden Fleece split into two branches in 1700; of these, only the Spanish branch was recognised by the French monarchy. Given its honorary nature, it is reasonable to speculate that in this case the Order may have been awarded after War of the Spanish Succession (1701–1714). The military aspect of the portrait is given prominence, especially in the armour, which is finely decorated with satyrs and reliefs of winged rams, evoking Chrysomallos, the mythological beast that gave its name to the Burgundian Order.

There were very few individuals who were honoured with this double decoration. Stylistic characteristics and the resemblance to known portraits suggest that this is Louis Alexandre de Bourbon (1768–1737), Comte de Toulouse and natural son of Louis XIV and Madame de Montespan, who was named Knight of the Golden Fleece in 1704 by King Philip of Spain.

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Les prestigieuses décorations portées par ce chevalier, ainsi que le raffinement de son armure tendent à indiquer que l’on est face au portrait d’un important personnage probablement récompensé pour ses exploits militaires. En plus d’une cuirasse finement décorée, le gentilhomme arbore à la fois du collier de la Toison d’or, reconnaissable à son pendentif, et le cordon de l’Ordre du Saint-Esprit.

Après sa création au XVe siècle par le duc Philippe le Bon de Bourgogne, l’Ordre de la Toison d’or est scindé en deux branches en 1700, dont seule la distinction espagnole est reconnue par la monarchie française. De nature honorifique, on peut légit.mes ment penser que notre gentilhomme fut récompensé à la suite de la Guerre de Succession d’Espagne (1701-1714). A cet égard, le portrait.mes t en valeur sa qualité de militaire, notamment par son armure finement décorée de satyres et de reliefs de béliers ailés, évoquant Chrysomallos, l’animal mythologique ayant donné son nom à l’ordre bourguignon.

Les hommes qui se sont vu gratifier de cette double décoration sont peu nombreux. Les caractéristiques stylistiques, ainsi que la ressemblance physique avec des portraits connus permettent de supposer qu'il s'agit ici de Louis Alexandre de Bourbon (1768-1737), comte de Toulouse et fils naturel de Louis XIV et Madame de Montespan, nommé chevalier de la Toison d’or en 1704 par le roi Philippe V d’Espagne. Ce portrait réunit le raffinement et la solennité des bustes de hauts dignitaires réalisés par les artistes de la fin règne de Louis XIV, tels ceux sculptés par François Girardon. On peut en effet noter l’impressionnant travail de la perruque et le subtil relief de la cuirasse, ainsi que le drapé élégant qui enveloppe notre chevalier.