Jean-Baptiste Le Prince

Anonymous sale, Replica Shoes 's, London, 7 July 1993, lot 82.

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Vente anonyme, Replica Shoes 's, Londres, 7 juillet 1993, lot 82.

Born into a family of sculptors, Jean-Baptiste Le Prince left Metz, the town of his birth, to enter François Boucher’s studio in Paris. He continued his training in Italy, but it was his travels in Russia between 1757 and 1762 that had the most profound impact on his career.

During the five years he spent in Russia, Le Prince travelled through many regions, from Lapland to Siberia. He made numerous sketches which became an inexhaustible source of inspiration for the rest of his career.

Shortly after his return to France, he was accepted into the Académie Royale as a landscape painter; his works, with their characteristic Russian exoticism, met with great success among a French clientele.

In the present painting, produced a year after his return from Russia, Le Prince has create an imaginary landscape, dotted with windmills. In the cart and in the foreground, the figures are wearing costumes that the artist could have seen on his travels. The lively and assured brushstroke, sometimes very finely applied and sometimes with more emphatic highlights, demonstrates the high level of skill that the artist had already developed.

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Issu d’une famille de sculpteurs, Jean-Baptiste Le Prince quitte Metz, sa ville natale, pour rejoindre l’atelier de François Boucher à Paris. Il poursuit son apprentissage en Italie, mais c’est son voyage en Russie de 1757 à 1762 qui marque le plus sa carrière.

Durant les cinq années que dure son séjour, Le Prince traverse de nombreuses contrées, de la Laponie à la Sibérie. Il y réalise de nombreux croquis qui constituent une source d’inspiration inépuisable jusqu’à la fin de sa carrière.

Peu après son retour en France, il est accepté à l’Académie royale en tant que peintre de paysages ; ses œuvres marquées par l’exotisme russe rencontrent un grand succès auprès de la clientèle française.

Réalisé un an après son retour de Russie, Le Prince reconstitue ici un paysage imaginaire, ponctué de moulins. Le chariot et les figures au premier plan rappellent les costumes que l’artiste a pu voir lors de ses voyages. Le traitement vif et sûr de la touche, travaillée tantôt en une matière très fine, tantôt en rehauts plus accentués, témoignent de la virtuosité déjà acquise par l’artiste.