Executed in 1945, at the t.mes of the Liberation, Chaîne d’amitié belongs to one of the most productive phases in Victor Brauner’s career.

The Romanian-born artist had encountered Surrealism in Bucharest before his arrival in Paris, where an introduction by Yves Tanguy placed him at the centre of the Surrealist group. From these years onward, Brauner forged a highly individual vocabulary, drawing on Romanian folk traditions while creating a personal pantheon of symbols and forms. His compositions are populated with hybrid figures endowed with enigmatic attributes and powers, making his work immediately recognisable within the Surrealist movement.

In Chaîne d’amitié, this distinct language is clearly visible. The composition is dominated by a monumental profile head characterised by stylised features: an inverted-pyramid eye, an extended chin, and a crescent form that spans much of the surface. Standing upon this vast head, two smaller figures — a man and a woman — balance on a serpent, their scale contrasting with the monumental form beneath them.

The work is thought to have been completed in June 1945, shortly after the end of the Second World War in Europe. It is executed in a mixture of paint and wax, a technique Brauner had developed during the war years. From 1943 onwards, while hiding in the Hautes-Alpes, he faced severe shortages of materials. Unlike many of his contemporaries, he was unable to emigrate to the United States. As a Jewish avant-garde artist from a country allied to Germany, his situation was especially precarious. It was under these conditions that he turned to candle wax, and later beeswax, as a substitute for traditional media. This innovation gave his works a distinctive surface quality, allowing him to incise the wax to create linear effects comparable, in some respects, to the textural experiments of Jean Dubuffet.

Chaîne d’amitié demonstrates the visual force of Brauner’s art during this crucial period. The absence of conventional perspective, the treatment of forms as graphic signs, and the restrained sepia palette combine to lend the painting a t.mes less, almost artefactual presence. The use of wax further enriches the work, adding a tactile quality that highlights the energetic hatching of the face and underscores the importance of this medium in Brauner’s practice during the mid-1940s.

Réalisée en 1945, au moment de la Libération, Chaîne d’amitié marque une étape essentielle dans l’œuvre de Victor Brauner, période particulièrement riche de sa carrière.

Originaire de Roumanie, l’artiste s’était intéressé très tôt au surréalisme, qu’il avait découvert à Bucarest avant de s’installer à Paris. Son intégration au groupe parisien, facilitée par Yves Tanguy, lui permit de se placer rapidement au centre du mouvement. Dès lors, Brauner élabora un univers iconographique singulier, nourri de ses racines roumaines, enrichi d’un panthéon personnel et de symboles inventés, et donnant naissance à des figures hybrides dotées de pouvoirs mystérieux.

Dans Chaîne d’amitié, ce langage visuel prend une forme particulièrement éloquente. L’image est dominée par une grande tête de profil, reconnaissable à ses traits stylisés : un œil en pyramide inversée, un menton accentué, et un croissant de lune qui occupe une grande partie de la surface. Sur ce support monumental, deux petites silhouettes — masculine et féminine — se tiennent debout sur un serpent. Brauner aborde ainsi les éléments fondamentaux de l’existence humaine à travers une composition où la monumentalité de la tête contraste avec la taille réduite des deux personnages.

L’œuvre fut probablement terminée en juin 1945, peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son exécution repose sur une technique originale, associant cire et peinture. Brauner avait commencé à expérimenter l’usage de la cire vers 1943, alors qu’il vivait caché dans les Hautes-Alpes. Empêché d’émigrer aux États-Unis comme de nombreux artistes de son temps, il se trouvait dans une situation précaire : artiste d’avant-garde, juif, et issu d’un pays allié à l’Allemagne. Le manque de matériaux traditionnels l’incita à employer la cire de bougie, puis la cire d’abeille, qui enrichirent sa pratique par de nouvelles possibilités plastiques. Ces matières offraient non seulement un substitut économique, mais permettaient aussi des effets de surface inédits, obtenus par incisions, rappelant certaines expérimentations contemporaines de Jean Dubuffet.

Par son vocabulaire formel et par les matériaux utilisés, Chaîne d’amitié illustre la force plastique et symbolique de l’art de Brauner au lendemain de la guerre. L’absence délibérée de perspective illusionniste, le trait.mes nt graphique du visage comme signe, et la palette sépia qu’il affectionnait confèrent à la composition un caractère intemporel, proche de l’artefact. L’adjonction de la cire, enfin, apporte une dimension tactile qui met en valeur les hachures incisives et souligne le rôle déterminant de cette technique dans la production de Brauner au milieu des années 1940.