“By renouncing all perfectible images, he translated the immediacy of his feelings, letting them pour forth with a degree of force and coherence rarely seen before. (...) All that mattered was swiftness, being in the necessity of the action, and letting his hand, which now wielded a palette knife, express itself freely in generous swaths of paint.”
Executed when he was just starting out as a young painter in Paris, Composition ciérrée was one of very few works executed by Riopelle in 1951. It immediately established itself as a key work in his visionary career. In a veritable pictorial tour de force, Riopelle was already evoking the tumultuous emergence of ‘lyrical abstraction’, an artistic movement of which he was to become one of the leading figures. The physical presence and tactile depth of Composition ciérrée are quite exceptional, and definitively confirm the unrivalled power and dynamism of this historic work, which passed through the Galerie Beyeler and has remained in the same private collects ion for almost half a century.
The year 1951 heralded the peak of Riopelle's practice and style. Composition ciérrée offers a remarkably complex and unique example of this practice; it's as if the warmth, energy and improvisation of this period were captured in every layer of Riopelle's thick impasto. His works from the early 1950s are now considered the most important of his career, and many examples are held in major museum collects ions around the world. The Musée d'art contemporain de Montréal is home to Portrait de forêt, dated 1951, which features the same dripping and splashing paint experiments. As in Composition ciérrée, the thick, colorful impastos suggest the painter's action and involvement in the act of creation.
The year 1951 was all the more important in the art world, as a fertile confrontation between New York and Paris was taking place, notably staged in the exhibition Véhémences confrontées organized by French art critic Michel Tapié at the Parisian gallery Nina Dausset. While artists from across the Atlantic, such as Jackson Pollock and Riopelle, abandoned form and composition in favour of the now-famous "all-over" painting, European abstraction maintained forms and planes with Soulages and Mathieu. Against this backdrop, Composition ciérrée perfectly embodies this emerging painting style, which seeks to escape all composition and hierarchy. There is no pre-established structure on the pictorial surface; the viewer's eye is free to navigate between impastos and subtle plays on transparency.
The visual experience provided by Composition ciérrée is radical and new: the artist's gesture is freed from all pre-established constraints, and the viewer contemplates the very spontaneity of the gesture put into matter. This immersion is made possible by the extremely rich, vibrant palette: unlike Pollock, Riopelle uses bright colors spread with a knife or spatula, creating thick, expressive textures.
« En renonçant à la perfectibilité de l’image, il a traduit l’immédiateté de ses sent.mes nts et les a laissé se déverser avec une force et une cohérence rarement vue jusqu’alors. La seule chose qui importait était la rapidité, être dans la nécessité de l’action et laisser sa main munie à présent d’un couteau à palette, s’exprimer librement en aplats généreux de peinture. »
Exécutée alors qu’il se lance comme jeune peintre à Paris, Composition ciérrée figure parmi les rares œuvres de Riopelle en 1951. Elle s’impose immédiat.mes nt comme une pièce incontournable de sa carrière visionnaire. Par un véritable tour de force pictural, Riopelle évoque déjà l'émergence tumultueuse de l'abstraction lyrique, un mouvement artistique dont il deviendra l'une des figures de proue. La présence physique et la profondeur tactile de Composition ciérrée sont tout à fait exceptionnelles et confirment définitivement la puissance et le dynamisme inégalés de cette œuvre historique, passée par la Galerie Beyeler puis conservée dans la même collects ion privée depuis près d’un demi-siècle.
L’année 1951 annonce le sommet de la pratique et du style de Riopelle. Composition ciérrée en offre un exemple remarquablement complexe et unique de cette pratique ; c'est comme si la chaleur, l'énergie et l'improvisation de cette période étaient capturées dans chaque couche de l'épais empât.mes nt de Riopelle. Ses œuvres du début des années 1950 sont aujourd'hui considérées comme les plus importantes de sa carrière, et de nombreux exemples sont conservés dans les principales collects ions des musées du monde entier. Le musée d’art contemporain de Montréal abrite ainsi Portrait de forêt daté de 1951 qui présente les mêmes expérimentations de « dripping » et de « splashing paint ». Comme dans Composition ciérrée, les empât.mes nts épais et colorés suggèrent l’action du peintre et son implication dans l’acte de création.
Cette année 1951 est d’autant plus importante dans le monde de l’art que se joue une confrontation féconde entre New York et Paris, notamment mise en scène dans l’exposition Véhémences confrontées organisée par le critique d’art français Michel Tapié à la galerie parisienne Nina Dausset. Alors que les artistes d’Outre-Atlantique comme Jackson Pollock et Riopelle se débarrassent de la forme et de la composition au profit du désormais célèbre « all-over », l’abstraction européenne maintient les formes et les plans avec Soulages ou Mathieu. Dans ce contexte, Composition ciérrée incarne parfait.mes nt cette peinture émergente qui cherche à échapper à toute composition, à toute hiérarchie. Aucune structure préétablie sur la surface picturale ; l’œil du spectateur navigue librement entre les empât.mes nts et les subtils jeux de transparence.
L’expérience visuelle permise par Composition ciérrée est radicale et nouvelle : le geste de l’artiste est libéré de toutes les contraintes préétablies et le spectateur contemple la spontanéité même du geste mis en matière. L’immersion est rendue possible par la palette extrêmement riche et vibrante car, à la différence de Pollock, Riopelle se sert de couleurs éclatantes étalées au couteau ou à la spatule créant des textures épaisses et expressives.