“And the plastic arranges itself, takes shape, drapes according to a measure that is not at all geometric, but possesses a music, a harmony, that gives the painting its unrepeatable strength.”
Executed in 1966, Bianco CN 3 stands as one of the highest expressions of Alberto Burri’s artistic research around the triad of matter–energy–transformation. The work, made with plastic, acrylic, and vinyl glue subjected to combustion on cellotex, belongs to the series of Plastiche, in which the Umbrian master reaches one of the peaks of his investigation into the transformation of matter and the physicality of painting.
The act of combustion, while undoubtedly in continuity with the earlier experiences of the Sacchi and the Ferri, appears at the same t.mes profoundly innovative. For Burri, fire is interpreted as a creative and revelatory instrument: the flame does not destroy but shapes, melts, tears, and at once molds new forms, restoring to the surface an organic and unpredictable vitality. The cellotex becomes a field of action for the fire, allowing white and black to enter into dialogue. The use of plastic as a medium is highly significant: as a symbol of an evolving society, it renews itself through the process of combustion, which makes the very act of burning, and therefore the process itself, a work of art.
“And he uses all this with such precision, such measure, as if instead of the blowtorch he were using colors patiently mixed on the palette. He handles the flame like an infernal paintbrush. But the primary proposition remains that of an uninvited, unpleasant direct contact with an event: whether it be a fire, the burning of a candle smothered and extinguished.”
(Cesare Brandi, Burri, Rome 1963, pp. 31–32)
As Brandi suggests, the viewer is required to intuit form through the intimate and disruptive experience of contact with the event—two moments which, far from being separable, reveal themselves as mutually constitutive.
“The subtle formal individuation that nonetheless guided the artist in a recovery that might have seemed desperate, impossible, always lies beyond the first entry of the painting into the viewer’s consciousness. It is up to him, after the initial laceration, after the shock of that uninvited intimacy with the event, to retrace the subtle genealogy, to discover, beyond the event, the form. Whoever identifies the latter and imagines he can eliminate the event, so subtly harnessed, like the devil in the bottle, within the painting, will instantly transform the work of art into a delightful ornament: and thus, in the virtuosity of the burnings, this has indeed happened to some imprudent ones.”
(Cesare Brandi, Burri, Rome 1963, p. 32)
From this perspective, every fissure, every mark, every bubble seems to testify to the precise moment in which matter transforms into image through a gesture as incisive as it is violent. Burri definitively abandons any mimetic intent in art: rather than representing reality, he chooses to construct it, elevating the process itself to the status of artwork. Bianco CN 3 thus bears witness to the full maturity of Burri’s artistic path, in which fire becomes a true pictorial medium capable of transforming the work into a living, organic surface that continues to pulsate beyond the t.mes of its creation.
“E la plastica si dispone, s’orienta, drappeggia secondo una misura che non è geoMetricas affatto, ma ha una musica, un’armonia, che dà al quadro la sua irripetibile forza”
Eseguita nel 1966, Bianco CN 3 è una delle massime esemplificazioni della ricerca artistica di Alberto Burri attorno al trinomio materia-energia-trasformazione. L’opera, realizzata con plastica, acrilico e vinavil sottoposti a combustione su cellotex, appartiene alla serie delle Plastiche, in cui il maestro umbro raggiunge uno dei vertici della sua indagine sulla trasformazione della materia e sulla fisicità della pittura. L’atto della combustione, pur essendo indubbiamente in linea con le esperienze precedenti dei Sacchi e dei Ferri, appare allo stesso tempo estremamente innovativo.
Il fuoco per Burri è interpretato come strumento creativo e rivelatore: la fiamma non distrugge ma modella, scioglie, lacera e insieme plasma forme nuove, restituendo alla superficie una vitalità organica e imprevedibile. Il cellotex diviene campo d’azione per il fuoco che permette al bianco e al nero di dialogare. Il medium della plastica è poi estremamente eloquente: simbolo di una società in evoluzione, si rinnova nella sostanza per mezzo della combustione, che rende il gesto stesso del bruciare, dunque il processo, opera d’arte.
“E di tutto ciò si serve con una precisione, una misura, come se, invece della fiamma ossidrica, si servisse di colori lungamente impastati sulla tavolozza. Maneggia la fiamma come un pennello infernale. Ma la proposizione prima resta quella di una messa a contatto diretto, non richiesta, sgradevole, con un evento: che sia incendio, bruciatura di candela soffocata e spenta.”
(Cesare Brandi, Burri, Roma 1963, pp.31-32)
Come suggerisce Brandi, viene richiesto al riguardante di intuire la forma a partire dall’esperienza intima e dirompente di contatto con l’evento, due momenti che, lungi dall’essere separabili, si rivelano reciprocamente costitutivi.
“La sottile individuazione formale che pure indirizzò l’artista in un recupero che poteva sembrare disperato, impossibile, resta sempre al di là del primo ingresso del dipinto nella coscienza del riguardante. Sta a lui, dopo la prima lacerazione, dopo l’urto di quella intimità non richiesta con l’evento, risalire la sottile genealogia, scoprire, al di là dell’evento, la forma. Chi individuerà questa e si illuderà di poter eliminare l’evento, con tanta sottigliezza imbrigliato, come il diavolo nella bottiglia, nel dipinto, trasformerà istantaneamente l’opera d’arte in un delizioso soprammobile: e così, nel virtuosismo delle bruciature, è accaduto a qualche imprudente.”
(Cesare Brandi, Burri, Roma 1963, p. 32)
In quest’ottica ogni fenditura, ogni segno, ogni bolla, sembra testimoniare il momento esatto in cui la materia si trasforma in immagine con un gesto tanto incisivo quanto violento. Burri abbandona definitivamente la pretesa mimetica dell’arte: piuttosto che rappresentare la realtà decide di costruirla, elevando il processo a opera. Bianco CN 3, testimonia la piena maturità del percorso artistico di Burri, in cui il fuoco diviene vero e proprio mezzo pittorico in grado di trasformare l’opera in superficie viva, organica, che continua a pulsare oltre il tempo della sua creazione.
