Buste de Diego belongs to a celebrated series of Alberto Giacometti's sculptural portraits of his younger brother Diego, the primary model for the artist's numerous variations on the theme of head and bust sculptures of the 1950s and 1960s. Giacometti's choice of his brother Diego as the subject of this sculpture and numerous others was based on his comfortability and familiarity with his model. ‘He's sat for me thousands of t.mes s’, Giacometti said. ‘When's he's sitting there, I don't recognize him. I like to get him to sit, so as to see what I see’ (reprinted in Alberto Giacometti, L’origine de l’espace, p. 140). Like the hauntingly beautiful paintings of his brother which Giacometti executed at the same t.mes , Buste de Diego demonstrates the artist's fascination with the emotive power of the sitter's face. After the Second World War, Diego assumed the role of collaborator, creating the armatures for Alberto’s sculpture and supervising the casting of the bronzes; he was a crucial presence in his brother’s daily life, the man he knew best, muse and avatar. Throughout their professional lives, the Giacometti brothers had an intensely close relationship. By the early 1950s, Alberto had gained considerable critical recognition in Paris and had amassed a broad clientele, while Diego had just begun to design the bronze furniture which would later make him famous in his own right. Well aware of his younger brother's talent, Alberto encouraged Diego to pursue his own career. Nevertheless, Alberto relied heavily upon his brother's expertise and recognized him as indispensable in the production of the numerous innovative sculptures that had secured Alberto a contract with Galerie Maeght in 1950. Speaking of this relationship, Annette observed of her husband Alberto on June 1952: "He remains always his same anxious self, but fortunately, he has a brother who is more calm and understands him well" (quoted in J. Lord, Giacometti, A Biography, New York, 1983, p. 329).

Discussing the sculptures executed during this period, Yves Bonnefoy wrote: "These sculpted faces compel one to face them as if one were speaking to the person, meeting his eyes and thereby understanding better the compression, the narrowing that Giacometti imposed on the chin or the nose or the general shape of the skull. This was the period when Giacometti was most strongly conscious of the fact that the inside of the plaster or clay mass which he modeled was something inert, undifferentiated, nocturnal, that it betrays the life he sought to represent, and that he must therefore strive to eliminate this purely spatial dimension by constricting the material to fit the most prominent characteristics of the face. This is exactly what he achieves with amazing vigor when, occasionally, he gave Diego's face a blade-like narrowness—drawing seems to have eliminated the plaster, the head has escaped from space—and demands therefore that the spectator stand in front of the sculpture as he did himself, disregarding the back and sides of his model and as bound to a face-to-face relationship. As Giacometti once said, 'There is no difference between painting and sculpture.' Since 1945, he added, 'I have been practicing them both indifferently, each helping me to do the other. In fact, both of them are drawing, and drawing has helped me to see" (Y. Bonnefoy, Alberto Giacometti, A Biography of His Work, Paris, 1991, pp. 432-36).

Of all the artist’s representations of the human figure, it is his portraits of Diego that are the most formally radical and visually engaging sculptures. Diego’s distinctive features inspired numerous variations on the theme of head and bust sculptures of the 1950s and their physiognomic similarity to the artist's brother invested these projects with an almost autobiographical narrative. By the 1950s, Giacometti shifted his attention from the spindly, elongated figures of his post-war years, like Homme qui chavire, and turned to figural sculptures that were more naturalistic in scale. Most of these works were heads and half-length busts, completed between 1951 and 1957 and often executed from memory. For the most part, these sculptures were solid, designed without a base, and executed with the matiére pétrie, or kneaded method, which heightened the expressiveness of the figure. ‘Each of these nebulous undergoing perpetual metamorphosis seems like Giacometti's very life transcribed in another language,’ Jean-Paul Sartre wrote when observing the artist at work on his sculptures in his studio (reprinted in ibid. 233).

Many other bronze casts of Buste de Diego are held in museums, the Fondation Alberto et Annette Giacometti in Paris, the Fondation Maeght in Saint-Paul de Vence and the Louisiana Museum of Modern Art in Humlebæk.

The present cast was given in 1991 by Annette Giacometti to the photographer Sabine Weiss, last great proponent of the French Humanist School in photography. In the 1950s she worked with Robert Doisneau and the Rapho agency as well as Vogue Magazine. She frequented the whole range of the Parisian intellectual and artistic world of the t.mes . Passionate about music she captured the portraits of the great personalities she encountered, Igor Stravinsky, Benjamin Britten, Pablo Casals, Stan Getz. She also frequented the world of the cinema with portraits of Jeanne Moreau, Brigitte Bardo, and that of fashion with Coco Chanel. She was acquainted with the literary and artistic milieus of the t.mes , befriended Jean Cocteau, Maurice Utrillo, Georges Rouault, Jacques-Henri Lartigue and Kees Van Dongen, and created beautiful photographic testimonies of figures such as Fernand Leger, Andre Breton, Joan Miro, George Braque, Robert Rauschenberg, Jean Dubuffet, Foujita and Françoise Sagan. In 1954, she became close to Alberto and Annette Giacometti and realized a beautiful series of portraits of the sculptor at work in his studio at 46 Rue Hippolyte-Maindron in Montparnasse. The stunning Buste de Diego that we are presenting today is not only a testimony to her close relation with the Giacometti’s but to that incredibly fertile artistic period that was Paris in the 1950s.

Buste de Diego appartient à la série notoire de portraits réalisés par Alberto Giacometti de son frère cadet Diego, modèle principal des nombreuses variations de l'artiste sur le thème de la tête et du buste dans les années 1950 et 1960. Si Giacometti a choisi son frère Diego comme modèle, c'est avant tout parce qu'il était à l'aise avec lui, qu’il aimait travailler à partir d’un visage qui lui était familier. "Il s'est assis pour poser pour moi des milliers de fois", disait Giacometti. "Quand il est assis là, je ne le reconnais pas. J'aime le faire asseoir, pour qu'il voie ce que je vois" (in Alberto Giacometti, L'origine de l'espace, p. 140). À l'instar des superbes tableaux représentant son frère, que Giacometti peignait dans cette même période, Buste de Diego témoigne de la fascination de l'artiste pour le pouvoir émotif du visage de son modèle. Après la Seconde Guerre mondiale, Diego assume le rôle de collaborateur, créant les armatures pour la sculpture d'Alberto et supervisant la fonte des bronzes ; il est une présence cruciale dans la vie quotidienne de son frère, l'homme qu'il connaît le mieux, sa muse et son avatar. Tout au long de leur vie professionnelle, les frères Giacometti ont entretenu une relation très étroite. Au début des années 1950, Alberto avait acquis une reconnaissance critique considérable à Paris et s'était constitué une vaste clientèle, tandis que Diego commençait à peine à concevoir les meubles en bronze qui allaient le rendre célèbre. Conscient du talent de son jeune frère, Alberto encourage Diego à poursuivre sa propre carrière. Néanmoins, Alberto s'en remettait largement à l'expertise de son frère et le reconnaissait comme indispensable à la réalisation des nombreuses sculptures qui lui avaient valu un contrat avec la Galerie Maeght en 1950. En parlant de cette relation, Annette dit de son mari Alberto en juin 1952 : "Il reste toujours le même anxieux, mais heureusement, il a un frère qui est plus calme et qui le comprend bien" (cité dans J. Lord, Giacometti, A Biography, New York, 1983, p. 329).

À propos des sculptures exécutées pendant cette période, Yves Bonnefoy écrit : "Ces visages sculptés obligent le spectateur à s'y confronter comme si l'on parlait à la personne, à rencontrer son regard et à mieux comprendre ainsi la compression, le rétrécissement que Giacometti impose au menton ou au nez ou à la forme générale du crâne. C'est à cette époque que Giacometti est le plus conscient du fait que l'intérieur de la masse de plâtre ou d'argile qu'il modèle est quelque chose d'inerte, d'indifférencié, de nocturne, qu'il trahit la vie qu'il cherche à représenter, et qu'il doit donc s'efforcer d'éliminer cette dimension purement spatiale en comprimant la matière pour l'adapter aux caractéristiques les plus saillantes du visage. C'est exact.mes nt ce qu'il réussit avec une vigueur étonnante lorsque, parfois, il donne au visage de Diego une étroitesse de lame - le dessin semble avoir éliminé le plâtre, la tête s'est échappée de l'espace - et exige donc que le spectateur se tienne devant la sculpture comme il l'a fait lui-même, sans tenir compte du dos et des côtés de son modèle et comme lié à un rapport de face à face." Comme le disait Giacometti, "il n'y a pas de différence entre la peinture et la sculpture". Depuis 1945, ajoute-t-il, "je les pratique indifféremment, chacune m'aidant à faire l'autre. En fait, toutes deux sont du dessin, et le dessin m'a aidé à voir" (Y. Bonnefoy, Alberto Giacometti, Biographie de son œuvre, Paris, 1991, pp. 432-36).

De toutes les représentations de la figure humaine réalisées par l'artiste, ce sont les portraits de Diego qui sont les sculptures les plus radicales sur le plan formel et les plus captivantes sur le plan visuel. Les traits distinctifs de Diego ont inspiré de nombreuses variations sur ce thème et leur ressemblance physique avec le frère de l'artiste a nourri ces projets d’une note presque autobiographique. Dans les années 1950, Giacometti s'est détourné des figures filiformes et allongées de l'après-guerre, comme L’Homme qui chavire, pour se tourner vers des sculptures figuratives à une échelle plus naturelle. La plupart de ces œuvres sont des sculptures de têtes et des bustes coupés à mi-hauteur, réalisées entre 1951 et 1957 et souvent exécutées de mémoire. Pour la plupart, ces sculptures sont solides, conçues sans socle, et exécutées par le biais de la méthode dite matière pétrie, qui renforce l'expressivité de la figure. "Chacune de ces nébuleuses en perpétuelle métamorphose semble traduire l’existence même de Giacometti transcrite dans une autre langue", écrivait Jean-Paul Sartre en observant l'artiste au travail sur ses sculptures dans son atelier. Plusieurs autres épreuves en bronze de ce Buste de Diego sont aujourd’hui conservées dans des musées, comme la Fondation Alberto et Annette Giacometti à Paris, la Fondation Maeght à Saint-Paul de Vence et le Louisiana Museum of Modern Art à Humlebæk.

Cette épreuve en bronze a été offerte en 1991 par Annette Giacometti à la photographe Sabine Weiss, dernière grande représentante de l'école humaniste française en photographie. Dans les années 1950, elle a travaillé avec Robert Doisneau et l'agence Rapho ainsi qu'avec le magazine Vogue. Elle a fréquenté l'ensemble du monde intellectuel et artistique parisien de l'époque. Passionnée de musique, elle capture les portraits de grandes personnalités qu'elle rencontre, au premier rang desquels Igor Stravinsky, Benjamin Britten, Pablo Casals, Stan Getz. Elle fréquente également le monde du cinéma, réalisant les portraits de Jeanne Moreau, Brigitte Bardot, et celui de la mode avec Coco Chanel. Elle fréquente les milieux littéraires et artistiques de l'époque, se lie d'amitié avec Jean Cocteau, Maurice Utrillo, Georges Rouault, Jacques-Henri Lartigue et Kees Van Dongen, et réalise de superbes témoignages photographiques de personnalités telles que Fernand Léger, André Breton, Joan Miro, George Braque, Robert Rauschenberg, Jean Dubuffet, Foujita et Françoise Sagan. En 1954, elle se rapproche d'Alberto et Annette Giacometti et réalise une belle série de portraits du sculpteur au travail dans son atelier du 46 rue Hippolyte-Maindron à Montparnasse. L'étonnant Buste de Diego que nous présentons aujourd'hui n'est pas seulement le témoignage de sa relation étroite avec les Giacometti, mais également celui de cette période artistique incroyablement fertile que fut le Paris des années 1950.