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Executed in 1984, Mappa is a striking example of Alighiero Boetti's most famous series. Combining the allure of silky embroidery threads with a seductive use of colour, Mappa is a joyous explosion of colour and form, where the blue of the sea serves as a backdrop to the kaleidoscopic array of flags from around the world.

The Mappa series was the result of a worldwide artistic process. In 1971, Boetti first collaborated with the workshops of the Royal School of Embroidery in Kabul. But its traditional technique and prestigious thread required incredibly long production t.mes s. So Boetti set up a new system with his Afghan friend Dastaghir, who passed on instructions to teams of embroiderers. From that date on until 1994, the Afghan teams applied their know-how thusly. Isolated from the manufacturing process, the artist embraced the notion of intercultural collaboration, and even welcomed the notion of chance. While the colours of the flags were prescribed by Boetti, the oceans were not associated with any specific instructions, giving the embroiderers free rein to dictate the composition as they wished: ‘Their choice of colours based on my diagrams gave rise to combinations of colour possibilities that were impossible to predict. The element of surprise is like disorder invading the formal order in the grid’ (Alighiero Boetti quoted in: Exhibition catalogue, London, Tate Modern, Alighiero Boetti: Game Plan, 2012, p. 166).

Boetti's cosmopolitan approach reminds us of his profound conviction that the art world had becoming increasingly globalized and was in fact organized around a multitude of dynamic centers. He willingly ventured beyond Western art and brought together different artistic approaches from around the globe, without falling into the trap of cultural homogenization.

Mappa is also an extraordinary witness to the ever-changing global landscape, providing a moving snapshot of the global geopolitical context in 1983, before the fall of the Berlin Wall in 1989, or the collapse of the Soviet bloc. Like a metaphor for the fluidity of human relationships and communities, the Mappa series investigates the systems of signs and signifiers that reveal places and national identities. A veritable discourse on socio-spatial dynamics, Mappa invites us to broaden our perception of a topographical map and to reflect on our symbolic understanding of the world in the twentieth century.

Réalisée en 1984, Mappa est un exemple saisissant de la plus célèbre série d’Alighiero Boetti. Combinant l'attrait des fils de broderie soyeuse à une utilisation séduisante de la couleur, Mappa est une joyeuse explosion de couleurs et de formes, où le bleu de la mer sert de toile de fond à l’ensemble kaléidoscopique des drapeaux des pays du monde.

La série des Mappa fut le résultat d’un processus artistique déployé à l’échelle mondiale. En 1971, Boetti avait d'abord collaboré avec les ateliers de l'École royale de broderie de Kaboul. Mais la technique traditionnelle et les fils prestigieux demandaient des temps de production incroyablement longs. Boetti a donc mis en place un nouveau système avec son ami afghan Dastaghir, qui transmettait les instructions à des ateliers de brodeuses. Depuis et jusqu’en 1994, les équipes afghanes mettaient ainsi en œuvre leur savoir-faire. Isolé du processus de fabrication, l'artiste adopte la notion de collaboration interculturelle, et accueille même la notion de hasard. Alors que les couleurs des drapeaux étaient prescrites, les océans, eux, n'étaient associés à aucune instruction spécifique, laissant ainsi libre cours aux préférences et affinités des brodeuses : « Leurs choix de couleurs à partir de mes schémas ont donné lieu à des combinaisons de possibilités de couleurs impossibles à prévoir. L'élément de surprise est comme le désordre qui envahit l'ordre formel dans la grille » (Alighiero Boetti cité dans : Catalogue d'exposition, Londres, Tate Modern, Alighiero Boetti : Game Plan, 2012, p. 166).

Cette approche cosmopolite de Boetti nous rappelle sa conviction profonde que le monde de l'art se mondialise et s’organise de plus en plus autour d’une multitude de centres dynamiques. Il s’aventure volontiers au-delà de l'art occidental et rapproche les différentes approches artistiques du globe, sans tomber dans le piège de l’homogénéisation culturelle.

Mappa est aussi un témoin extraordinaire de l'évolution constante du paysage mondial et fournit un état des lieux émouvant du contexte géopolitique global en 1983, soit avant la chute du mur de Berlin en 1989, ou l’effondrement du bloc soviétique. Comme une métaphore de la fluidité des relations humaines et des communautés, la série des Mappa enquête sur les systèmes de signes et de signifiants qui révèlent les lieux et les identités nationales. Véritable discours sur les dynamiques sociospatiales, Mappa nous invite à élargir notre perception d’une carte topographique et à réfléchir à notre compréhension symbolique du monde au XXe siècle.