Tempo Moderno is an undeniable masterpiece from Mario Schifano's highly sought-after production of the 1960s. The piece is a quintessential exemplar of this period, with its monochromatic composition executed with casual brushstrokes using the non-traditional medium of enamel house paint.

Just a few years before the painting’s execution, an artistic sea change had begun in Italy as the ‘Informal’ movement, which had characterised the post-war years began to wane. The expressive abstractions of the 1950s began to morph into a new interest in the monochrome and optical in the decade that followed. In the Northern city of Milan, artists such as Enrico Castellani, Lucio Fontana and Piero Manzoni, began to explore new monochrome and ‘Spatialist’ solutions for their oeuvre. But in Rome, artists such as Mario Schifano, Tano Festa, Franco Angeli, founders of the ‘Piazza del Popolo’ movement, took a step in the direction of Pop Art.

While these Roman Pop artists remained on the whole independent from their American counterparts, these two parallel movements were both influenced by the rise of consumer culture during those years. Just as it is was in America, a so-called ‘economic boom’ in Italy from 1958 to 1963 permitted a heretofore unthinkable class mobility. The explosion of bold visuals used for advertising provided a rich source of inspiration for these artists. In the Italian capital, Schifano bore witness to this frenetically changing society and reflected these changes in his work.

Tempo Moderno, is emblematic of this avant-garde research of the 1960s, managing to encompass in one work the various reflections of the Italian artists working concurrently. This work on panel is ostensibly a monochrome comparable to those of his contemporaries in Milan. Nevertheless, the Pop Art influence is nonetheless palpable in its bright red and curved blocks of colour, suggesting an isolated panel of an advertising billboard or an abstract interpretation of the Coca Cola logo. Its square shape also evokes a television screen, a leitmotif which was recurrent in Schifano’s works. The paint drips and gestural brushstrokes across the surface, further set this painting apart from the flatter monochromes of other European artists of the t.mes . In his idiosyncratic so-called ‘monochrome’ works from this period, Schifano explores the idea that an artistic language cannot represent the totality of the world. The artist’s choice of non-traditional media, in this case enamel house paint – presages the use of everyday material work of the proponents of the Arte Povera movement which would appear a few years later.

1962, the year in which Schifano executed Tempo Moderno is unarguably the most important of the artist’s career. This was the occasion of the game-changing ‘International Exhibition of the New Realists’ exhibition in Autumn 1962 at the Sidney Janis Gallery in New York which ushered in the generation of French ‘Nouveau Réalistes’ and American ‘Pop Art’. The precocious twenty-eight-year-old Schifano, little-known outside of Italy at the t.mes , was one of a handful of European artists to be featured alongside the foremost proponents of American Pop Art, including Andy Warhol, Robert Indiana and Roy Lichtenstein. Schifano’s visit to the United States for the exhibition created a bridge between the two parallel movements. Indeed, the show also would prove crucial to Schifano’s later oeuvre in which he began to explicitly appropriate the logos of American brands such as ‘Coca Cola’ and ‘Esso’.

Twelve years after its execution, Tempo Moderno graced the catalogue of Schifano’s prestigious solo museum show at the Salone Delle Scuderie in Pilotta in the Italian city of Parma in 1974 cover, standing out on a dramatic black background. As Schifano’s first and most important solo museum exhibition, this show has gone down in art history, with the catalogue becoming the undisputed reference for the artist to this day.

Tempo Moderno est sans conteste un chef-d'œuvre de la production très recherchée de Mario Schifano dans les années 1960. Cette œuvre, à la composition monochrome exécutée à coups de pinceau nonchalants à l'aide du médium non traditionnel qu'est la peinture domestique émaillée, est un exemple caractéristique de cette période.

Quelques années auparavant, l'Italie commence à être le témoin d'un changement artistique radical, le mouvement "informel" qui avait caractérisé les années d'après-guerre commençant à s'estomper. Les abstractions expressives des années 1950 font place au cours de la décennie suivante à un nouvel intérêt pour le monochrome. Dans la ville septentrionale de Milan, des artistes tels qu'Enrico Castellani, Lucio Fontana et Piero Manzoni commencent dans leur production de l’époque à explorer le monochrome et les solutions "Spatialistes". Au même moment, à Rome, des artistes tels que Mario Schifano, Tano Festa et Franco Angeli, fondateurs du mouvement "Piazza del Popolo", font un pas en direction du Pop Art.

Si les artistes Pop romains sont restés dans l'ensemble indépendants de leurs homologues américains, ces mouvements parallèles ont tous deux étés influencés par l'essor de la culture de consommation au cours de ces années. Tout comme en Amérique, de 1958 à 1963, un "boom économique" a permis en Italie une mobilité de classe jusqu'alors impensable. L'explosion de visuels publicitaires audacieux constitue alors une riche source d'inspiration pour ces artistes. Dans la capitale italienne, Schifano a été le témoin d'une société en mutation frénétique et a reflété ces changements dans son œuvre.

Tempo Moderno, est emblématique de cette recherche avant-gardiste des années 1960, parvenant à englober dans une seule œuvre les diverses réflexions d’artistes travaillant simultanément. Cette œuvre sur panneau est ostensiblement une abstraction monochrome comparable à celles de ses contemporains milanais. Mais l'influence du Pop Art n'en est pas moins palpable dans ses blocs de couleur rouge vif et incurvés, suggérant un segment de panneau publicitaire ou une interprétation abstraite du logo de Coca Cola. Sa forme carrée évoque également un écran de télévision, un leitmotiv récurrent dans les œuvres de Schifano. Les coulures de peinture et les coups de pinceau gestuels distinguent encore ce tableau des monochromes plus lisses des autres artistes européens de l'époque. Dans ses propres œuvres idiosyncratiques dites "monochromes" de cette période, Schifano explore l'idée qu'un langage artistique ne peut représenter la totalité du monde. Le choix par l'artiste de supports non traditionnels, en l'occurrence de la peinture domestique émaillée, préfigure l'utilisation de matériaux quotidiens par les partisans du mouvement Arte Povera qui apparaîtra quelques années plus tard.

L'année 1962, au cours de laquelle Schifano exécute Tempo Moderno, est sans équivoque la plus importante de la carrière de l'artiste. A l’automne 1962 a lieu l'exposition "International Exhibition of the New Realists", à la Sidney Janis Gallery de New York, qui marque le début de la génération des "Nouveaux Réalistes" français et du "Pop Art" américain. Le précoce Schifano, âgé de vingt-huit ans et peu connu en dehors de l'Italie à l'époque, était l'un des rares artistes européens à figurer aux côtés des principaux partisans du Pop Art américain : Andy Warhol, Robert Indiana et Roy Lichtenstein. La visite de Schifano aux États-Unis pour l'exposition crée un pont entre les deux mouvements parallèles. Cette exposition s'avérera également cruciale pour l'œuvre postérieure de Schifano, dans laquelle il s'appropriera explicit.mes nt les logos de marques américaines telles que "Coca Cola" et "Esso".

Douze ans après sa réalisation, Tempo Moderno orne la couverture du catalogue de la prestigieuse exposition personnelle de Schifano au Salone Delle Scuderie in Pilotta, dans la ville italienne de Parme, en 1974, se détachant sur un fond noir dramatique. Cette exposition, l'une des premières et des plus importantes de Schifano dans un musée, est entrée dans l'histoire de l'art, et le catalogue est devenu la référence incontestée de l'artiste jusqu'à ce jour.