This impressive ceremonial basin, once in the collects ion of D. Fernando II, King of Portugal and not seen publicly since it left Portugal around 1887, is a glimpse into one of the most exceptional collects ions ever built in Portugal. Thanks to the recently discovered personal inventory of the king^[1], the understanding of the collects ion is growing, revealing the full depth of his collects ing and quality of his choices.

In this inventory, King Dom Fernando described the present lot in his own handwriting stating it was an “excellent and beautiful Portuguese work from the t.mes of King Manuel. It was from the House of Borba. My property. “ / (“N.º 17) Grande prato de prata dourada e em relevo. No cento um medalhão com uma paisagem e em redor d’esta a inscripção latina: Summa rerum fastigia. Excellente e bello lavor portuguez do tempo emanuelino. Foi da casa de Borba. Propr. minha.”)

In recent years Portuguese silver from the late 15^th and early 16^th centuries received a considerable amount of attention, but the focus has been on narrative pieces of high relief or those decorated with geometric patterns, still indebted to late Gothic language. Associated with the reign of Dom Manuel where the Empire expansion is at full steam, these are important material mementos of the country’s newfound riches. Nevertheless, another coherent group of civil silver production is emerging, with a fundamental core in Dom Fernando’s collects ion. This group, rooted in a European Renaissance language and where we can include this basin, has a more sophisticated appearance, embracing the humanist cultural revolution sweeping Europe from Italy and showcases Portugal as prominent.mes mber of this cultural avantgarde, a country that is not just a new rich country discovering new worlds and resources but one that is a full member of this European erudite community.

Under Dom João III (r. 1521-57), a supporter of Humanism, Portugal was a country expanding and managing an overseas Empire but also a hugely influential player in European politics and diplomacy. Luís de Camões, Francisco de Holanda, D. Miguel da Silva, João de Barros, Pedro Nunes, Garcia da Orta, to name just a few, are pillars of Portuguese and European culture that lived and worked during this period.

The ornament of the basin now presented is therefore a product of this context. Influenced by Roman antiquity, examples can be found on maiolica from the early part of the 16th century but such exuberant use of grotesque ornament on silver is very rare. It originates from the discovery around 1480 of Roman frescoes when workmen inadvertently fell through a shaft in the Esquiline hill and discovered the Grotto of Nero’s Palace which had been buried for hundreds of years. “The fresco and stucco decorations discovered in the grotte of the palace became a source for the decorative arts based upon a phantasmagorical mixture of plants, leaves, masks, meduse, arms, winged fish and animals that took the name Grottesque.^[2]” This piece provides an exceptional example of this decoration with an outer band of fantastical and winged creatures interspersed by profile medallions of classical figures.

The medallion’s inscription is from Book I, line 342 of Virgil’s Aeneid, where Aeneas driven by a storm reaches land at the great marit.mes city of Carthage. He meets his mother Venus in disguise, who tells him she will recount the main events of the story of Dido the Phoenician queen, Sed Summa Sequar Fastigia Rerum (“I will follow the greatest peaks of events”). In the context of the imagery (ships, high peaks, stars and fortified city) the medallion and inscription act like an emblem, connecting the owner of this dish with a hero of Antiquity who will achieve the highest goals. The nautical and heroic nature of this narrative would certainly resonate with the 16^th century owner of the piece. The message of great individuals and Antiquity is reinforced by the ornament based on antique Roman grotesques which flank profile medallions inspired by Virgil Solis’s series of emperor’s, queens and classical heroes created between 1530-62.

From the king’s collects ion, other pieces existed with a similar classical design of Roman inspiration, which Replica Shoes ’s presented for sale in 2012. See Treasures, 4 July 2012, lot 2 (£115,250) and 4 (£58,850), which shared the same vocabulary but in a smaller scale.

Another impressive Portuguese basin with similar ornament, and one of the most important pieces in the King’s collects ion, was illustrated in the catalogue of the Exposição Ornamental de 1882 in Lisbon, together with its matching ewer (the ewer also sold Replica Shoes ’s, Treasures, 2012, lot 3, £565,250), now part of the collects ions of the Metropolitan Museum of Art, New York.

THE BORBA PROVENANCE

The basin (together with the ewer, lot 4) was part of an impressive collects ion of thirteen silver works which D. Fernando II refers in his inventory as having belonged to the family of the Marqueses de Borba, one of the most preeminent families in the kingdom. Five of these thirteen pieces bear the arms of Sousa (Prado branch), descendants of D. Afonso III de Portugal (1210-1279) and D. Fernando III of Leon and Castilla (1201-1252).

As written by Hugo Xavier, this Sousa group - before the recent discovery of the king’s personal inventory - had traditionally been associated with the Condes do Prado (1525), which later became Marqueses de Minas (1670). The coat-of-arms has therefore been connected to two possible commissioners: the first conde do Prado, D. Pedro de Sousa, (d.1555), or his cousin Martim Afonso de Sousa (d.1564), one of the first royal envoys in Brazil and Governor of India between 1542 e 1545, and close friend of Dom João III.

Nevertheless, the Borba family descends from another Sousa branch with similar heraldic composition, and the king, who would know the family, would certainly have firm reasons to state this provenance. The Marquesses of Borba (a title created in 1811 for Tomé José Xavier de Sousa Coutinho Castelo Branco e Meneses (1753-1813)) were also condes de Redondo (title created in 1481 by D.Manuel I), a title that entered the house of Sousa, Senhores de Gouveia, in 1699, through the wedding of D. Francisca de Menezes (sister of the 8^th count) and Tomé de Sousa, Governor of Angola.

Whatever the exact provenance, it is certain that the pieces belonged to a member of the Sousa family, and were acquired as one lot by D. Fernando in November 1850 from Pinto & Sousa, who were silversmiths and jewellers for the Royal House. Raimundo Pinto, partner of this firm, had also handled and sold paintings that once belonged to the Borba picture collects ion^[3].

The invoice, now at the Arquivo Histórico da Casa de Bragança^[4], lists the items as:

- “3 Pratos e 3 Jarros de prata dourada antigos, do genero renaissance”

- “5 Salvas idem genero Gothico”,

- “1 Hambula idem genero renaissance”,

- “1 caldeirinha idem idem”

The total cost was 1.367$625 réis, paid in three instalments by Joaquim Rodrigues Chaves, the king’s private secretary^[5].

In December of that year, D. Fernando II writes to his brother August, when he mentions this group: “A few days ago I acquired something rather splendid and equally rare. Three beautiful ewers, as well as four large dishes and a small one, magnificently chiseled, in gilt-silver. Two of these ewers are some of the best I have seen of this style and one of them is worthy of comparison to one made by Cellini”^[6]

DOM FERNANDO II, THE KING-ARTIST

Dom Fernando, born Prince Ferdinand August Franz Anton of Saxe-Coburg and Gotha-Koháry followed in a family tradition of providing consort’s to Europe’s ruling houses. His first cousin Albert was married to Queen Victoria and his uncle Leopold later First King of the Belgians married Charlotte only legitimate child of The Prince Regent. After his own marriage to the sixteen-year-old year Queen Maria of Portugal in 1836, whose first husband, Prince August, Duke of Leuchtenberg, Napoléon’s stepson, had died the year before, Fernando was created King of Portugal on the birth of their first son, Pedro in 1837. Although there was considerable political upheaval during their reign, they were popular monarchs and oversaw many social and modernizing improvements to the country. Queen D. Maria died during childbirth in 1853 and Dom Fernando assumed the regency during the minority of his son, Pedro V. In 1855, when Pedro reached his majority, Dom Fernando remained in Portugal, living in the Palácio das Necessidades until his death. In 1869, he married a lyrical singer, the well-educated Elisa Hensler; she was granted the title of Countess Edla by Ernest II, Duke and head of the house of Saxe-Coburg.

The King was 'an accomplished man, skilled in languages and literature.' Adept at etching, pottery and painting aquarelles and porcelain, he was also President of the Royal Academy of Science and Arts in Lisbon, and supported many contemporary artists. In 1838, he commissioned the Prussian mining engineer and architect, Ludwig von Eschwege (1777-1855) to transform the 14^th century monastery da Pena at Sintra into a summer residence, which is now considered to be a paramount example of 19^th century architectural romanticism. The King built a 'curious and wonderful collects ion,' chiefly at the Palácio das Necessidades, which Ulysses S. Grant (1822-1885), Union Army General and 18^th President of the United States, described as 'one of the most ... interesting houses in Europe.^[7]' In his study (Gabinete de Trabalho), he kept much of his, essentially Portuguese, 15^th and 16^th century silver.

The King's well-known interest in 'prata manuelina' was probably stimulated by the royal silver which had been gathered together by Queen Maria, on her return from Brazil to inherit the throne^[4]. This included richly decorated and embossed late Gothic and Renaissance silver-gilt salvers, tazzas and jugs. Since the 18^th century, the early silver had been traditionally displayed during royal baptisms, 'prata dourada que serve aos baptizados,' to be admired by the crowd. Such displays of silver not only enhanced the aura of the royal family but also reminded the country, then in the grip of a growing sense of nationalism, of the superb achievements of Portuguese goldsmiths of the past^[8].

The King was active in other ways in protecting the country's heritage, especially after the dissolution of the convents in 1834. Most notably he saved the monasteries of Jerónimos and of São Vicente de Fora in Lisbon; he converted the refectory of the latter into a magnificent Pantheon to the House of Braganza. With the closure of the smaller convents, these two monasteries became warehouses as ownership of their silver treasures was transferred to the Portuguese State. The King arranged for many of these treasures to be acquired by the royal house and some were probably absorbed into his own collects ion.

The royal Portuguese silver and Dom Fernando's collects ion were quite separate; they were displayed in different rooms in the palace and were on different inventories. Clearly Dom Fernando felt that some of his property should be indelibly distinguished with his cypher as seen in the present pieces. The king would obtain many items through agents and friends throughout Europe, including his children who would acquire from antique dealers on their travels, but essentially in Portugal where he found a wide supply of pieces and little competition for them.

He saw himself as a compulsive collects or and in his own drawings, where humour is a constant, he represented himself as an “antiquário”, or antique dealer, traveling through the country on a horse buying works of art. With a Moorish valet announcing his arrival on a horse, ewers and basins can be seen, and people waving at him with goods to sell. An inscription says “Avis / B d’A/ Achète vielleries et/ curisosités em tout/ genre. Vent aussi / à l’ocassion”.

In the 1860’s, the South Kensington Museum sent John Charles Robinson (1824-1913), the museum’s first Keeper of the Art collects ion and then Artistic Referee, to Portugal on a buying expedition. He met the king and he was impressed not only by the collects ion but particularly by the Portuguese silver in it^[9]. He then not only acquires in Lisbon Portuguese Renaissance silver for the museum’s collects ion (eg. V&A O91525) but also recommends having the King’s collects ion photographed. In 1866, the museum director Sir Henry Cole sends the museum’s photographer, his brother-in-law Charles Thurston Thompson, to Lisbon to document this collects ion, which reveals the standing the collects ion was achieving outside the country, but also left a truly invaluable record of it, now a fundamental tool for its study and understanding^[10].

Of the king’s many endeavours to support the cultural milieu in Portugal, the Exposição Retrospectiva de Arte Ornamental Portuguesa e Hespanhola was undoubtedly the most important and enduring. Having taken place in Palácio Alvor in 1882, its resonant success lead to the establishment of Museu Nacional de Arte Antiga which today inhabits the same building. Not only Dom Fernando did preside over the event but was also offered an entire room to exhibit his works, a due homage to his role as collects or and patron of arts. Dom Fernando II, the “king-artist”, died three years later in 1885.

^[1] We kindly thank Hugo Xavier, curator at the Palacio Nacional da Pena, for allowing us access to the unpublished text and for his assistance in researching this lot. His publication on the king’s inventory – “Propriedade Minha”: ourivesaria, marfins e esmaltes da coleção de D. Fernando II, Coleções em Foco, n.º 4, PSML, 2021 – will be published in the next few months. Much of the information conatining in this note regarding provenance was obtained with Dr. Xavier’s assistance.

^[2] Ubaldo Vitali, “A Quest for the Domus Aurea in the Resurgence of Gilding” in Anthony Phillips and Jeanne Sloane, Antiquity Revisited, London 1997.

^[3] Hugo Xavier, Raimundo José Pinto (1807-1859): ourives e agente artístico do rei D. Fernando II, Coleções em Foco, Sintra, 2020, p.19.

[4] Museu Biblioteca Casa de Bragança, Arquivo Historico, Secretaria de D. Fernando II, NNG 3315, doc. n.º 15, referenced by Hugo Xavier, “Propriedade Minha (...)”.

^[5] Museu Biblioteca Casa de Bragança, Arquivo Historico, Secretaria de D. Fernando II, NNG 3316, doc. n.º 44, referenced by Hugo Xavier, “Propriedade Minha (...)”.

^[6] Landesbibliothek Coburg, manuscript 477, letter 22/12/1850, referenced by Hugo Xavier, “Propriedade Minha (...)”.

^[7] John Russel Young, Around the World with General Grant, 1879, p. 539.

^[8] Maria Do Rosario Jardim e Ines Libano Monteiro, "A prata aparato da coroa portuguesa (a partir da 2a metade do seculo XVIII). Identifição de um conjunto de 23 obras dos seculos XVI a XVIII", Revista de Artes Decorativas, 2010, pp. 12-39.

^[9] The t.mes s, 17.10.1910, p. 13

^[10] Charles Thurston Thompson, albumen print, 1866, on photographic album (V&A, accession number VA 58461)

Cet impressionnant bassin de cérémonie, qui faisait autrefois partie de la collects ion de D. Fernando II, roi du Portugal, et qui n'a pas été vu en public depuis qu'il a quitté le Portugal vers 1887, est un aperçu de l'une des collects ions les plus exceptionnelles jamais constituées au Portugal. Grâce à la récente découverte de l’inventaire personnel du roi ^[1], la compréhension de la collects ion s'améliore, révélant toute sa profondeur et la qualité des choix réalisés.

Dans cet inventaire, le roi Dom Fernando décrit le présent lot de sa propre main en déclarant qu'il s'agit d'une "excellente et belle œuvre portugaise de l'époque du roi Manuel. Il provenait de la famille de Borba. Ma propriété. " / (“N.º 17) Grande prato de prata dourada e em relevo. No cento um medalhão com uma paisagem e em redor d’esta a inscripção latina: Summa rerum fastigia. Excellente e bello lavor portuguez do tempo emanuelino. Foi da casa de Borba. Propr. minha.”)

Ces dernières années, l'argenterie portugaise de la fin du XVe et du début du XVIe siècle a fait l'objet d'une attention considérable, et l'accent a été mis sur les pièces narratives en haut-relief ou celles décorées de motifs géométriques, encore redevables du langage gothique tardif. Associées au règne de Dom Manuel où l'expansion de l'Empire est à son apogée, elles constituent d'importants souvenirs des nouvelles richesses du pays. Toutefois, un autre groupe d’intérêt autour de la production d’argenterie civile est en train d’émerger avec comme noyau fondamental la collects ion de Dom Fernando. Ce groupe, trouvant ses racines dans le langage décoratif européen de la Renaissance et dans lequel pouvons inclure ce bassin, a une apparence plus sophistiquée. Celle-ci embrasse la révolution culturelle humaniste balayant l'Europe depuis l'Italie et présente le Portugal comme un membre éminent de cette avant-garde culturelle, un pays qui n'est pas seulement un nouveau pays riche découvrant de nouveaux mondes et de nouvelles ressources, mais un membre à part entière de cette communauté européenne érudite.

Sous Dom João III (r. 1521-57), humaniste convaincu, le Portugal était un pays développant et gérant un empire transatlantique, etaussi un acteur extrêmement influent de la politique et de la diplomatie européennes. Luís de Camões, Francisco de Holanda, D. Miguel da Silva, João de Barros, Pedro Nunes, Garcia da Orta, pour n'en citer que quelques-uns, sont des piliers de la culture portugaise et européenne et ont vécu pendant cette période.

L'ornementation du bassin présenté est donc un produit de ce contexte. Influencée par l'Antiquité romaine, on en trouve des exemples sur la maïolique dès le début du XVIe siècle, mais une utilisation aussi exubérante de l'ornement grotesque sur l'argent est très rare. Elle trouve son origine dans la découverte, vers 1480, de fresques romaines. A cette époque, des ouvriers sont tombés par inadvertance dans un puits sur la colline de l'Esquilin et ils ont découvert la grotte du palais de Néron, qui avait été enterrée pendant des centaines d'années. " [Les décorations de fresques et de stucs découvertes dans la grotte du palais devinrent une source d’inspiration pour les arts décoratifs, basée sur un mélange fantasmagorique de plantes, de feuilles, de masques, de méduses, d'armes, de poissons ailés et d'animaux qui prirent le nom de Grottesque]" ^[2]Cette pièce offre un exemple exceptionnel de ce type de décoration avec une frise extérieure de créatures fantastiques et ailées entrecoupées de médaillons de profil représentant des figures classiques.

L'inscription du médaillon est tirée du livre I, ligne 342 de l'Énéide de Virgile, où Énée, poussé par une tempête, atteint la terre ferme dans la grande cité marit.mes de Carthage. Il rencontre sa mère Vénus, déguisée, qui lui annonce qu'elle va lui raconter les principaux événements de l'histoire de Didon, la reine phénicienne. "Sed Summa Sequar Fastigia Rerum" ("[Je vais en peu de mots vous en tracer le cours]").

Dans le contexte de l'imagerie (navires, hauts sommets, étoiles et ville fortifiée), le médaillon et l'inscription agissent comme un symbole, comparant le propriétaire de ce plat à un héros de l'Antiquité réalisant les plus hauts faits. La nature nautique et héroïque de ce récit a certainement trouvé un écho auprès du propriétaire de la pièce au XVIe siècle. Le message des grands héros et de l'Antiquité est renforcé par l'ornementation basée sur des grotesques romains antiques qui flanquent des médaillons de profils inspirés de la série d'empereurs, de reines et de héros classiques de Virgil Solis créée entre 1530 et 1562.

Dans la collects ion du roi, d'autres pièces existent avec une iconographie similaire, d'inspiration romaine, que Replica Shoes 's a présenté à Londres en 2012. Voir Treasures, 4 juillet 2012, lot 2 (115 250 £) et 4 (58 850 £), qui partageaient le même vocabulaire mais à une plus petite échelle.

Un autre impressionnant bassin portugais avec une ornementation similaire, et l'une des pièces les plus importantes de la collects ion du Roi, a été illustrée dans le catalogue de l'Exposição Ornamental de 1882 à Lisbonne, avec son aiguière assortie (l'aiguière a également été vendue Replica Shoes 's, Treasures, 2012, lot 3, 565 250 £), faisant maintenant partie des collects ions du Metropolitan Museum of Art, New York.

LA PROVENANCE BORBA

Le bassin et l'aiguière (lot 4) faisaient partie d'un impressionnant ensemble de treize pièces d'argenterie que D. Fernando II mentionne dans son inventaire comme ayant appartenu à la famille des marquis de Borba, l'une des familles les plus importantes du royaume. Cinq de ces treize pièces portent les armes de Sousa (branche du Prado), descendants de D. Afonso III de Portugal (1210-1279) et de D. Fernando III de Léon et Castille (1201-1252).

Ainsi que l'a écrit Hugo Xavier, cette branche Sousa - avant la découverte récente de l'inventaire personnel du roi - avait traditionnellement été associée aux comtes do Prado (1525), qui devinrent plus tard marquis de Minas (1670). Les armoiries ont donc été associées à deux commanditaires possibles : le premier comte do Prado, D. Pedro de Sousa (d.1555), ou son cousin Martim Afonso de Sousa (d.1564), un des premiers envoyés royaux au Brésil et gouverneur des Indes entre 1542 et 1545, et ami proche de Dom João III.

Cependant, la famille Borba descend d'une autre branche de Sousa dont les armoiries ont une composition héraldique similaire, et le roi, qui connaissait sûrement la famille, avait certainement des raisons solides d'affirmer cette provenance. Les marquis de Borba (titre créé en 1811 pour Tomé José Xavier de Sousa Coutinho Castelo Branco e Meneses (1753-1813)) étaient aussi des comtes de Redondo (titre créé en 1481 par D. Manuel I). Ce titre est entré dans la maison des Sousa, Senhores de Gouveia, en 1699, par le mariage de D. Francisca de Menezes (sœur du 8e comte) et de Tomé de Sousa, gouverneur d'Angola.

Quelle que soit la provenance exacte, il est certain que les pièces ont appartenu à un membre de la famille Sousa et ont été acquises en un seul lot par D. Fernando en novembre 1850 auprès de Pinto & Sousa, orfèvres et bijoutiers de la famille royale. Raimundo Pinto, associé de cette entreprise, avait également géré et vendu des peintures qui appartenaient à la collects ion des Borba^[3].

La facture, qui se trouve maintenant à l'Arquivo Histórico da Casa de Bragança^[4], énumère les pièces comme suit :

- "3 Pratos e 3 Jarros de prata dourada antigos, do genero renaissance".

- "5 Salvas idem genero Gothico",

- "1 Hambula idem génération renaissance",

- "1 caldeirinha idem idem".

Le coût total était de 1.367$625 réis, payés en trois versements par Joaquim Rodrigues Chaves, secrétaire particulier du roi^[5].

En décembre de la même année, D. Fernando II écrit à son frère August et.mes ntionne ce groupe : “ [Il y a quelques jours, j'ai acquis quelque chose d'assez splendide et d'également rare. Trois belles aiguières, ainsi que quatre grands plats et un petit, magnifiquement ciselés, en vermeil. Deux de ces aiguières sont parmi les meilleures que j'aie vues de ce style et l'une d'elles est digne d’être comparée à celle de Cellini]"^[6].

DOM FERNANDO II, LE ROI-ARTISTE

Dom Fernando, né Prince Ferdinand August Franz Anton de Saxe-Cobourg et Gotha-Koháry, a suivi la tradition familiale des princes consorts aux maisons souveraines d'Europe. Son cousin germain Albert a épousé la reine Victoria. Son oncle Léopold, plus tard premier roi des Belges, a épousé en premières noces Charlotte, la seule enfant légit.mes du prince régent du Royaume-Uni George, morte un an après son mariage. Son mariage eut lieu en 1836 avec la reine Maria du Portugal, dont le premier mari, le prince August, duc de Leuchtenberg et beau-fils de Napoléon, était mort l'année précédente. Fernando fut créé roi du Portugal à la naissance de leur premier fils, Pedro, en 1837. Bien que leur règne ait été marqué par des bouleversements politiques considérables, ils ont été des monarques populaires et ont apporté de nombreuses modernisations et améliorations sociales au pays. La reine D. Maria meurt en couches en 1853 et Dom Fernando assume la régence pendant l’enfance de son fils, Pedro V. En 1855, lorsque Pedro atteint sa majorité, Dom Fernando reste au Portugal et vit au Palácio das Necessidades jusqu'à sa mort. En 1869, il épouse une chanteuse lyrique, la très cultivée Elisa Hensler, à qui Ernest II, duc et chef de la maison de Saxe-Cobourg, accorde le titre de comtesse d’Edla.

Le roi était "un homme accompli, doué pour les langues et la littérature". Adepte de l’eau-forte, de la poterie et de la peinture d'aquarelles et de porcelaines, il était également président de l'Académie royale des sciences et des arts de Lisbonne, et soutenait de nombreux artistes contemporains. En 1838, il chargea l'ingénieur minier et architecte prussien Ludwig von Eschwege (1777-1855) de transformer le monastère da Pena à Sintra datant du XIVe siècle en une résidence d'été, qui est aujourd'hui considérée comme un exemple majeur du romantisme architectural du XIXe siècle. Le roi a constitué une "curieuse et.mes rveilleuse collects ion", principalement au Palácio das Necessidades, qu'Ulysses S. Grant (1822-1885), général de l'armée de l'Union et 18e président des États-Unis, a décrit comme "l'une des maisons les plus... intéressantes d'Europe"^[7]. Il a conservé dans son bureau (Gabinete de Trabalho) une grande partie de son argenterie, essentiellement portugaise, des XVe et XVIe siècles.

L'intérêt bien connu du roi pour la "prata manuelina" a probablement été éveillé par la collects ion d’argenterie royale assemblée par la reine Maria à son retour du Brésil. Elle était composée de plateaux, de tazzas et de aiguières en vermeil de la fin de la période gothique et de la Renaissance, richement décorés et ciselés. Depuis le XVIIIe siècle, l'argenterie ancienne était traditionnellement exposée lors des baptêmes royaux, "prata dourada que serve aos baptizados", pour être admirée par la foule. De tels étalages de l’argenterie royale amélioraient l’image de la famille royale et rappelaient au peuple portugais, alors en pleine rédéfinition de son identité nationale, les superbes réalisations de leurs orfèvres^[8].

Le roi s'est aussi montré actif pour protéger le patrimoine du pays, notamment après la dissolution des couvents et monastères en 1834. Il a sauvé les monastères de Jerónimos et de São Vicente de Fora à Lisbonne en transformant le réfectoire de ce dernier en un magnifique Panthéon de la famille des Bragance. Avec la fermeture des autres couvents, ces deux monastères sont devenus des entrepôts des trésors d’orfèvrerie dont la propriété avait été transférée à l’Etat portugais. Le roi a fait en sorte que nombre de ces trésors soient acquis par la maison royale et certains ont probablement rejoint sa propre collects ion.

L'argenterie royale portugaise et la collects ion de Dom Fernando étaient bien distinctes ; elles étaient exposées dans des pièces différentes du palais et figuraient sur des inventaires différents. Il est clair que Dom Fernando souhaitait que certains de ses biens soient distingués par son chiffre, comme c'est le cas pour les pièces présentées. Le roi se procurait de nombreux objets par l'intermédiaire d'agents et d'amis dans toute l'Europe, y compris ses enfants qui s'approvisionnaient chez des antiquaires lors de leurs voyages, mais essentiellement au Portugal où il trouvait un large éventail de pièces et peu de concurrence dans leur obtention.

Il se considérait comme un collects ionneur compulsif et dans ses propres dessins, où l'humour est une constante, il se représentait comme un "antiquário", ou antiquaire, parcourant le pays à cheval pour acheter des œuvres d'art. Avec un valet maure annonçant son arrivée à cheval, on peut voir des aiguières et des bassins, et des gens lui faisant signe avec des marchandises à vendre. Une inscription dit "Avis / B d'A/ Achète vielleries et/ curisosités em tout/ genre. Vent aussi / à l'ocassion".

Dans les années 1860, le South Kensington Museum a envoyé John Charles Robinson (1824-1913), premier gardien de la collects ion d'art du musée et ensuite arbitre artistique, au Portugal pour garnir les collects ions du musée. Il rencontre le roi et est impressionné non seulement par la collects ion mais surtout par l'argenterie portugaise^[9]. Il acquiert alors non seulement à Lisbonne de l'argenterie portugaise de la Renaissance pour la collects ion du musée (ex. V&A O91525) mais recommande également de faire photographier la collects ion du roi. En 1866, le directeur du musée, Sir Henry Cole, envoie le photographe du musée, son beau-frère Charles Thurston Thompson, à Lisbonne pour documenter cette collects ion, ce qui révèle la réputation que la collects ion atteignait à l'extérieur du pays, mais laisse aussi un document inestimable, qui est aujourd'hui un outil fondamental pour l’étude et la compréhension de la collects ion de dom Fernando II^[10].

Parmi les nombreux efforts déployés par le roi pour soutenir le milieu culturel au Portugal, l'Exposição Retrospectiva de Arte Ornamental Portuguesa e Hespanhola fut sans aucun doute la plus importante. Ayant eu lieu au Palácio Alvor en 1882, son succès retentissant a conduit à la création du Museu Nacional de Arte Antiga qui occupe aujourd'hui le même bât.mes nt. Non seulement Dom Fernando a présidé l'événement, mais il s'est vu offrir une salle entière pour exposer ses œuvres, un hommage à son rôle de collects ionneur et de mécène. Dom Fernando II, le "roi-artiste", est mort trois ans plus tard, en 1885.